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El primer vídeo musical de K-pop que logró 100 millones de visitas fue “Gee”, el exitoso sencillo de Girls’ Generation. Lanzado en enero de 2009, superó los 9 dígitos en abril de 2013, un ascenso lento comparado con la híper velocidad actual. Pero era sólo el inicio.

Entonces, el K-pop había venido ganando seguidores lentamente en el extranjero y el auge del lenguaje visual aceleró el impulso. Los grupos de ídol, como BIGBANG, EXO, Seventeen y Twice, fueron un impulso clave para la incipiente popularidad global del K-pop, junto con destacados artistas en solitario como G-Dragon, Taeyang, HyunA, Taeyeon o IU. Lograr 100 millones de visitas ya es símbolo de popularidad para un tema de K-pop.

La industria del pop coreano empezó a promover vídeos musicales a principios de los 80. El lanzamiento del canal musical estadounidense MTV en 1981 enganchó a los fans de la música pop de todo el mundo, con imágenes que acompañaban su música favorita. Fue como si la letra de la canción pop británica “Video Killed the Radio Star” cobrara vida.

Esa “visualización del sonido” hasta entonces solo imaginada, transformó el panorama de la música pop. Los vídeos de MTV, con llamativas y provocativas imágenes 24/7, se convirtieron rápidamente en un cohete para la música pop, y fueron básicos para el éxito de iconos de la cultura pop de los 80, como Madonna, Michael Jackson o Prince. Igualmente, artistas británicos como Duran Duran, Culture Club y Eurythmics, caracterizados por un estilo visual y musical distintivo, alcanzaron el estrellato mundial a lomos de sus vídeos musicales. Desde entonces, los vídeos han pasado a ser una pieza clave para los músicos.

Hoy, 40 años después, el K-pop es el mayor beneficiario de la convergencia entre vídeos y música. Las agencias de entretenimiento enfatizan la importancia de la imagen, y se encargan de respaldar grupos con al menos un integrante de apariencia cautivadora o increíble talento para el baile. Los grupos de ídol de primera generación, como H.O.T., S.E.S., Fin.K.L y Sechs Kies, se sumaron a esa primera ola de “disfrute visual” con llamativos vídeos.

Al principio, los vídeos presentaban imágenes unidimensionales que hechizaban al espectador al instante. Eran tomas sensuales que captaban y acentuaban lo mejor de cada integrante, a través de primeros planos del rostro o sinuosos movimientos de baile. Pero con el tiempo comenzaron a incorporar historias que narraban las experiencias de cada uno de ellos, o transmitían un mensaje a su generación: “Hope” de H.O.T. y “Now” de Fin.K.L. son ejemplos notables. Estos vídeos dramatizados fueron el formato predominante hasta 2012, cuando la banda de chicos EXO introdujo su “cosmovisión”, usando una narrativa o concepto para todo el disco, y no para cada tema.

Ese concepto presentaba a los ídol como seres de otro mundo fuera del sistema solar, el llamado “exoplaneta”. Usaron gráficos por computadora para representar los súper-poderes de los integrantes, creando una miríada de contenido visual de vanguardia y decenas de teasers para retratar el “mundo paralelo” del grupo, que incluía un árbol de la vida y dos soles. Era una historia tan profunda y abstrusa que hasta los fans bromeaban con volver a la universidad y especializarse en EXO para entender esa realidad alternativa.