Seongsu-dong, otrora el mayor centro de fabricación de calzado hecho a mano en Corea, cobra vida gracias a las iniciativas gubernamentales y a jóvenes empresarios que asumen los negocios de sus familias e inyectan nuevas sensibilidades.
La estación de metro de Seongsu ofrece recuerdos de la historia de Seongsu-dong como epicentro de la industria del calzado hecho a mano.
© Choi Tae-won
Al tomar la salida 2 de la estación Seongsu del metro de Seúl llegará al inicio de un tramo de 600 metros de talleres de calzado hecho a mano que, durante mucho tiempo, fueron la piedra angular de la zona, aunque ahora predominen emblemáticas marcas elegantes de moda y cosméticos.
La historia del callejón comenzó a finales de la década de 1960 cuando la sede de Kumkang, uno de los principales fabricantes de calzado de Corea, se trasladó a la cercana Geumho-dong. En la década de 1970, Esquire, otro importante fabricante de zapatos, instaló su centro de producción en Seongsu-dong. La migración gradual de los subcontratistas de ambos gigantes convirtió la zona en el epicentro de producción del calzado hecho a mano de Corea, atrayendo a artesanos de todo el país.
Dentro de la estación Seongsu está Heritage SS, una muestra de la industria especializada del vecindario, que alcanzó su cenit entre 1980 y 2000. Establecida en 2021, la instalación exhibe una mezcla de artículos, incluidas órdenes de trabajo y modelos de zapatos.
Artesanos Senior
Después del año 2000, el entorno empresarial del calzado se fue deteriorando gradualmente. Las instalaciones quedaron obsoletas, la demanda remitió y los alquileres se volvieron imposibles. La mayoría de los proveedores de cuero y materiales se mudaron y las tiendas quedaron relegadas a lugares baratos en callejones traseros. A principios de la década de 2010, la ciudad intervino para reanimar esta zona enferma.
El Gobierno Metropolitano de Seúl comenzó a promover el valor de los productos elaborados en Seongsu-dong identificando a maestros artesanos y trabajadores cualificados, y la oficina del distrito inauguró From SS, una moderna galería a cargo de zapateros locales bajo un paso elevado del metro. En tanto, las empresas de venta de calzado intentaron mejorar la distribución con un centro de ventas colectivo de marca conjunta: Ciudad Seongsu Sujehwa [zapatos hechos a mano] de Seúl (SSST).
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Seongsu-dong cuenta con numerosos artesanos cualificados que llevan décadas fabricando zapatos hechos a mano. Jeon Tae-soo lleva más de 50 años en la industria del calzado artesanal de la zona y dedica mucho esfuerzo no sólo a producir calzado, sino a investigar en diseño y desarrollo de materiales.
© Gobierno Metropolitano de Seúl
No es difícil hallar artesanos con más de cuatro décadas de experiencia en Seongsu-dong, algunos mentores de talleres en ciernes. Entre ellos, Yoo Hong-sik, el primer maestro artesano designado por el Gobierno Metropolitano de Seúl en el sector de fabricación de calzado, es conocido por fabricar zapatos para el expresidente Moon Jae-in. El maestro Park Kwang-han, que dirige “Dad’s Shoe Store”, es otra figura destacada.
Jeon Tae-soo, otro maestro artesano designado, se hizo famoso por los zapatos con forma de zuecos que usó la primera dama Kim Jung-sook al acompañar al presidente Moon en su visita Estados Unidos de 2017, y amplió su reputación con unas zapatillas para Ivanka Trump, hija del expresidente Donald Trump, durante su visita a Corea en 2019.
Al pasear por Yeonmujang-gil, un largo callejón repleto de cafés que atraviesa Seongsu-dong, verás un edificio adornado con una llamativa escultura roja de tacón alto: es JS Shoes Design Lab, el taller del maestro zapatero Jeon Tae-soo. Su interior acoge una gran variedad de zapatos meticulosamente elaborados que muestran la habilidad del artesano. Entre ellos destaca un exquisito par de tacón alto hecho a medida y adornado con flores, complemento del hanbok tradicional que usó la actriz Hye Soo Kim en el drama Under the Queen’s Umbrella, de tvN en 2022. Muy cerca está The Gentle Park, célebre por su destreza con la técnica de la pátina para crear gradientes de color en la parte superior del zapato.
Cerca de la estación de Ttukseom, CHARLSE VOTUM también atestigua el legado de la zona. A cargo de Kim Chul, experto en calzado masculino con más de dos décadas de experiencia en marcas globales de lujo, su tienda encarna la esencia de la cultura del salón.
Impulsado por el deseo de establecer su propia marca, Kim dejó un trabajo corporativo para dedicarse a su pasión. Su visión es combinar la sensibilidad europea con el oficio de los artesanos de Seongsu-dong. Al entrar al edificio residencial de dos pisos, renovado para convertirlo en zapatería, una puerta de color verde intenso da la bienvenida a los huéspedes a un remanso de refinada elegancia, acompañado de melodías de discos de vinilo.
Interior de sucursal de Seongsu-dong de CHARLSE VOTUM, marca de calzado artesanal de larga trayectoria. Exhibe herramientas de cada etapa del proceso de fabricación del calzado.
© Choi Tae-won
Vitalidad De Una Nueva Generación
Recientemente, una nueva generación de zapateros ha revitalizado la industria del calzado artesanal de Seongsu-dong. En el showroom de Finoacinque, cerca de la salida 3 de la estación de Seongsu, los visitantes pueden hallar zapatos de siluetas curvas y una apuesta por la comodidad, con tacones de cinco centímetros como máximo.
Finoacinque fusiona tradición e innovación. Fue fundada hace seis años por el diseñador Lee Seo-jung y el técnico Kim Han-jun, quien perfeccionó sus habilidades bajo la guía de su padre mientras trabajaba como aprendiz en su fábrica. Sus creaciones son aclamadas tanto en Corea como en el extranjero.
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© Choi Tae-won
En la feria Tranoï, durante la Semana de la Moda de París 2024, los precios de sus zapatos superaron los 5.000 euros. Mientras afina el volumen de producción con compradores de tiendas selectas de Nueva York, París o Milán, Kim explica: “Creemos en la transparencia, por eso mostramos el nombre del artesano que firma cada par de zapatos. Desde la confección del patrón, la costura y la fijación de la suela, hasta la inspección final”, práctica que refleja el compromiso de Tranoï con la calidad y el respeto por la artesanía.
VETIANO es otro destino en Yeonmujang-gil para entusiastas del calzado. Inspirada por su padre, también zapatero, la licenciada en diseño de calzado Baek In-hee ha tomado las riendas del negocio familiar. Los clientes son recibidos por una ecléctica selección que abarca desde zapatos planos y zapatillas de deporte, hasta modernos estilos de tacón.
“Nuestros zapatos incluyen la experiencia de los técnicos experimentados de la fábrica de mi padre, lo que nos permite ofrecer precios razonables y un buen servicio al cliente”, enfatiza Baek. La sinergia entre el taller de su padre y su tienda garantiza una calidad constante en todo el proceso de producción.
Queda por ver cómo esos esfuerzos contribuirán a revitalizar la zona. Pero sin duda tan meticulosamente elaborados productos artesanos ofrecen inmensa satisfacción a los clientes.
한국국제교류재단
