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Jeong Da-hye se especializó en escultura, pero finalmente decidió dedicarse al arte de la crin de caballo para explorar su belleza y potencial artístico. Su trabajo reinterpreta una tradición cultural coreana de siglos bajo la estética moderna. Obtuvo atención internacional al ganar el Premio de Artesanía de la Fundación Loewe 2022.

Las cestas de pelo de caballo de Jeong Da-hye se inspiran en la loza prehistórica. El pelo de crin o de cola de caballo puede ser blanco, marrón o negro. Es suave y ligero, pero también resistente, y al usarlo para crear formas tridimensionales, el objeto resultante no se deforma.
Cortesía de Soluna Craft Korea

En julio de 2022, el Museo de Artesanía de Seúl atrajo más visitantes de lo habitual, en gran parte por las fotografías que RM, principal integrante de BTS, publicó en Instagram. Eran de una exposición del trabajo de los finalistas del Premio de Artesanía de la Fundación Loewe 2022. La primera foto mostraba “A Time of Sincerity”, una pieza de Jeong Da-hye inspirada en una cerámica de un patrón de peine del Neolítico.

“A Time of Sincerity” de Jeong Da-hye, obra ganadora del 5.º Premio de Artesanía de la Fundación Loewe 2022. En julio del mismo año el Museo de Artesanía de Seúl organizó una exposición con obras de todos los finalistas.
Cortesía de Soluna Craft Korea

Fiel a su título, la vasija era el fruto de innumerables horas meticulosamente dedicadas a tejer hebras de crin de caballo. Fue elegida como ganadora del prestigioso Premio de Artesanía de la Fundación Loewe entre más de 3100 obras de artistas de 116 países, galardón que reconoce la excelencia, el mérito artístico y la novedad en la artesanía moderna.

Los 30 finalistas del Premio Internacional de Artesanía de la Fundación Loewe en la ceremonia de entrega de premios (junio de 2022).
Cortesía del Museo de Artesanía de Seúl

La crin del pelo o de la cola del caballo es normalmente un material desconocido para el público. Jeong, una artesana emergente de 33 años teje con diligencia ese pelo mechón por mechón para crear piezas con formas distintivas con ella. Primero ensarta las finas y translúcidas hebras de crin de caballo con una aguja, y luego cose a mano artículos prácticos como collares y sombreros, o las convierte en elegantes piezas decorativas que recuerdan objetos de barro.

¿Por qué le atrajo la crin?
La crin de caballo era un material común en la sociedad de clases de la dinastía Joseon (1392-1910). Se usaba para fabricar tocados como gat o sombrero formal negro que los nobles usaban al aire libre, manggeon (cinta para la cabeza) y tangeon (gorra), que según las costumbres confucianas debía usarse siempre en casa. La crin de caballo también era un material popular para las mangas de los brazos u otros accesorios.

Mangas confeccionadas al estilo tradicional. Antiguamente se usaban mangas de pelo de caballo en el antebrazo para evitar la acumulación de transpiración en verano.
Cortesía de Soluna Craft Korea

Mi primer encuentro con la crin de caballo fue en 2017, cuando participé en un proyecto patrocinado por Korea Craft & Design Foundation. Después aprendí esa artesanía de un titular designado por el estado como poseedor del arte manggeonjang (fabricación de diademas de crin de caballo) y de un aprendiz certificado en arte tanggeonjang (fabricación de casquetes de crin de caballo), artesanías designadas como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional.

Se graduó en escultura. ¿Qué motivó el cambio?
Cuando comencé a trabajar con crin de caballo sentí una ansiedad extrema. Me preocupaba si hacer un posgrado a finales de mis 20 era la elección correcta. Además de hacer malabares con la escuela y las manualidades entre semana, tenía que trabajar a tiempo parcial los fines de semana para llegar a fin de mes. Hacer un objeto tridimensional con crin de caballo requiere unir los cortos mechones de pelo uno por uno y luego tejerlos firmemente con una aguja. Esa tarea simple y repetitiva me pareció fascinante. Al ver las endebles hebras de crin de caballo unirse y convertirse en un objeto sólido logré confianza y coraje para probar el oficio.

Crear objetos prácticos con pelo animal parece ecológico y primitivo a la vez…
La escultura genera mucho desperdicio y eso me hacía sentir mal. Pero la artesanía con crin no deja muchos residuos, y aunque al final deseches la obra, no daña el medio ambiente. Ese es otro aspecto que realmente me atrae. El marco usado para tejer la crin de caballo está hecho de madera que yo misma corto y tallo.

¿Puede explicarnos su proceso de trabajo?
Mis herramientas son crin de caballo, agujas, tijeras y marcos de madera. Eso es todo. Primero selecciono una crin de caballo suave y de grosor uniforme. Luego tallo el marco de madera en la forma deseada. Después ato la crin de caballo alrededor del marco y luego empiezo a tejer los mechones de cabello con una aguja. Al completar el tejido, se trata térmicamente en agua hirviendo para que la crin quede firme. Después la pieza se deja secar al aire y se saca del marco. El proceso es bastante simple.

Usted proviene de la isla de Jeju. ¿Usa pelo de caballo de allí?
Un conocido que tiene un rancho en Jeju me envía pelo de caballo de vez en cuando, pero no es suficiente para mi trabajo, así que también uso crin de caballo importada de Estados Unidos, de China y de Mongolia.

El pelo de caballo es un material natural. ¿Es difícil trabajar con él?
De un manojo de crin de caballo solo sirven del 10 al 20 por ciento de las hebras. Al principio usaba mechones que no estaban en buenas condiciones, pensando que era una pena desperdiciarlos. Pero el producto final era deficiente. Ahora puedo elegir crin de caballo de buena calidad con solo sentirla. Sentarme y trabajar todo el día es duro para mis muñecas y mis hombros, pero son gajes del oficio de artesano.

¿Cuál es su dirección artística?
Al principio me centré en crear productos de uso práctico, como collares y móviles. Pero luego me arrepentí de no haber seguido fielmente la inspiración que sentí al descubrir la crin de caballo. Quería transmitir más efectivamente las características únicas de la crin de caballo, como su luz distintiva cuando se ilumina, o su fuerza al convertirse en objetos tridimensionales.

Me gustan especialmente los objetos prehistóricos, pues siento que sus simples formas transmiten la fuerza de la mano de sus creadores. Entonces, pensé que podría transmitir mejor la poderosa energía de la crin de caballo a través de recipientes sin pretensiones, como la cerámica de patrón de peine. Y desde entonces me he centrado en crear objetos de diversas formas y tamaños que recuerdan a la loza.

“A Time of Sincerity” es muy meticulosa. ¿Cuánto tardó en completarla?
Esa pieza fue creada basándome en antiguas vasijas de barro. Como iba a presentarla a un concurso internacional, quería que encarnara la historicidad y la belleza de la artesanía tradicional coreana con crin de caballo, por eso incorporé patrones del sombrero masculino sabanggwan de la era Joseon. Tardé unos dos meses en completarla. Tan laborioso proceso de producción muestra asimismo un importante mensaje latente en mi trabajo. El título, “A Time of Sincerity”, puede verse en el mismo contexto. Se necesitan días y días de trabajo honesto para dar forma tridimensional a una crin de caballo. Es como un mensaje a mí misma: “para vivir una vida autónoma e independiente, debes vivir cada día diligentemente”.

¿Obtuvo una memorable respuesta del público?

Tras especializarse en escultura en la universidad y en textiles en posgrado, Jeong Da-hye hace obras con crin de caballo que recrean la artesanía tradicional desde una estética moderna. Jeong con manggeon, diadema que usaban los nobles de la dinastía Joseon para mantener el rostro despejado. La artista transformó esta diadema en un accesorio femenino.
Cortesía de Soluna Craft Korea

¿Cuál es el valor artístico de la artesanía coreana?
Solo juzgo mi trabajo por cómo me siento “yo”. Lo más importante es si estoy satisfecha con él, si cumple con mis estándares. Pienso en la artesanía coreana en general de la misma forma. Lo que consideramos esencialmente nuestro, lo que es bello para nuestros ojos y nuestros estándares, y no los de otros, creo que atraerá al mercado global.