Desde mediados de la década de 2010, entidades y organizaciones vinculadas con la innovación social llegaron en masa a Seongsu-dong, sentando las bases de lo que se conoce como ‘Valle de Empresas Sociales’ de Corea.
Cortesía de Root Impact
¿Cómo podemos prevenir las estafas en el alquiler?
¿Qué podemos hacer ante la crisis climática?
¿Podemos cambiar el mundo?
Estas son algunas de las preguntas del tablón de anuncios en el vestíbulo de HEYGROUND, un espacio de coworking en el corazón de Seongsu-dong, conocido como el “Faro de Seongsu-dong” porque sus luces están siempre encendidas gracias a un grupo de personas llamados “Changemakers”.
Esta comunidad de emprendedores se esfuerza por hallar innovadoras soluciones a problemas sociales y ambientales. Sus intereses, de amplio alcance, incluyen una vida saludable, oportunidades educativas justas, el cambio climático, el desarrollo urbano sostenible y la creación de empleos de calidad, temas que alimentan animados debates hasta bien entrada la noche.
Punto de Convergencia
Hoy, Seongsu-dong es centro indiscutible del emprendimiento social en Corea. HEYGROUND, pionera en el concepto de “oficina comunitaria” en Corea, tuvo un lugar central en la identificación de agentes de cambio en diversos sectores de la sociedad y al ofrecer el apoyo necesario para prosperar.
En 2017, la organización sin ánimo de lucro Root Impact estableció la primera ubicación de HEYGROUND cerca del bullicioso Yeonmujang-gil, un callejón en Seongsu-dong, a la que siguió otra cerca del Bosque de Seúl dos años después. En 2022, Johan Jaehyong Heo, director ejecutivo y presidente de la ONG, fue seleccionado para el programa Líderes de Asia-Pacífico de la Fundación Obama, que reconoció su “papel de liderazgo al crear el ecosistema de emprendimiento social en Corea del Sur, desde programas de incubación hasta cambios normativos”.
HEYGROUND diseñó meticulosamente el interior de sus espacios de oficinas comunitarias para fomentar la colaboración y el intercambio de información. En su primera ubicación, escaleras que servían como gradas conectaban cada piso.
Cortesía de Root Impact
HEYGROUND se distingue de otros espacios de coworking en varios aspectos. Por ejemplo, aquellos que deseen usar sus ubicaciones deben someterse a un riguroso cribado que incluye entrevistas y evaluaciones en profundidad. En vez de asignar espacios de oficinas ya terminados, HEYGROUND colabora con sus inquilinos para diseñar espacios personalizados acordes a sus necesidades específicas. Más de 20 empresas a la vanguardia de la industria de empresas sociales de Corea ya han pasado por este proceso.
Root Impact optó por crear espacios de coworking pensando que reunir emprendedores sociales bajo un mismo techo crearía un entorno sinérgico de información, conocimientos y experiencias compartidas. Tras valorar diversas ubicaciones en el centro de Seúl según su accesibilidad, coste inmobiliario y entorno del vecindario circundante, Seongsu-dong destacó por su atmósfera cada vez más vibrante y por ser un entorno abierto generado por los kidults que estaban remodelando la zona.
Crear Redes
El ecosistema de impacto social de Corea comenzó a tomar forma en la década del 2000. Crevisse, fundada en 2002, es la organización de creación de empresas sociales más antigua de Corea, y Sopoong Ventures, fundada en 2008, la primera empresa de inversión de impacto del país. Sin embargo, el progreso del emprendimiento social no surgió hasta HEYGROUND. Su llegada atrajo a muchos otros implicados en invertir en emprendimiento social y apoyar su crecimiento.
Impulsado aún más por la participación de entidades gubernamentales centrales y locales, Seongsu-dong dejó atrás su pasado industrial para renacer como “Social Venture Valley”. Desde 2017, la oficina del distrito de Seongdong acoge una exposición anual para mostrar los logros de las empresas de riesgo social que se esfuerzan por innovar al tiempo de interactuar con el público. La edición del año pasado, celebrada cerca del Bosque de Seúl, contó con más de 160 empresas de diversos sectores como limpieza y medio ambiente, educación y cuidado infantil, manufactura y distribución, arte y cultura, e impresión y publicación. Tuvo especial eco una propuesta para mejorar la movilidad de las personas con discapacidad. En el Parque de Aprendizaje Experiencial, los visitantes pudieron probar productos y servicios creados por empresas sociales, como dispositivos de asistencia eléctrica, sistemas de navegación y taxis accesibles para usuarios en sillas de ruedas, entre otros.
En 2018, la oficina del distrito estableció el Centro Social Venture Hub para implementar iniciativas de apoyo al emprendimiento social. La ciudad de Seúl renovó el antiguo Centro TIC de Seongsu y lo rebautizó como Seúl Startup Hub Seongsu, creando un espacio para oficinas, programas personalizados y establecer contactos.
El networking ha sido un factor clave para convertir a Seongsu-dong en un imán para las empresas sociales. Los emprendedores están ansiosos por unirse a una red que fomente el intercambio de información y la colaboración, y agilice el crecimiento. Plataformas de incubación, como HEYGROUND de Root Impact y SangSang Planet de KT&G, han tenido un papel transformador. Los Changemakers de HEYGROUND coinciden en que los diversos programas comunitarios de dichas plataformas son esenciales para concretar ideas.
KT&G SangSang Planet es un espacio de coworking para impulsar el emprendimiento social. Además de brindar espacios de trabajo ofrece iniciativas para los empleados, como un programa de bienestar diseñado para mejorar su salud física y mental.
© KT&G SangSang Planet
Enuma es una empresa global de tecnología educativa especializada en crear contenidos para niños que crecen en entornos desafiantes y no propicios para el aprendizaje.
“Intercambiar ideas con otras empresas sociales nos ha ayudado a obtener conocimientos valiosos para definir nuestra propia identidad”, afirma un representante de la empresa. “El apoyo y la asistencia de HEYGROUND fueron esenciales para mantener el foco y permitirnos crecer”.
Tictoc Croc, una empresa social a cargo de una plataforma de servicios de cuidado infantil, también atribuye su crecimiento a HEYGROUND, y asegura: “fue crucial para ayudarnos a extender nuestras raíces, ofreciendo un terreno fértil para crecer desde nuestro equipo inicial de 4 personas, hasta las casi 70 de hoy”.
Retos Futuros
Si bien muchas zonas urbanas se han venido transformando por la convergencia del sector artístico-cultural y la ayuda de nuevas empresas, Seongsu-dong destaca por su compromiso de lograr un desarrollo sostenible solo con emprendimiento social privado. En 2014, el barrio albergaba unas 40 ONGs y empresas sociales. Dos años después había casi 153, y en 2022 llegaron a 525.
Los espacios de coworking suelen estar diseñados para promover la creatividad y la colaboración. Este diseño de COW & DOG recibió el Premio a la Excelencia en los Premios de Arquitectura de Seúl 2016, por garantizar la privacidad al mismo tiempo de reconfigurar una zona abierta.
© Chin Hyo-sook
Pero aún queda mucho por hacer. El discurso de apertura del festival Creative × Seongsu en Septiembre de 2023 mostró con orgullo la rápida transformación de la zona, pero también inquietud a futuro. Si bien Seongsu-dong se ha reinventado como centro de empresas y start-up sociales, la transformación ha disparado los costos inmobiliarios y acelerado la gentrificación. Además, el aumento de los alquileres y la comercialización parecen contradecir el desarrollo sostenible que promulgan las empresas sociales.
La gente percibe que es hora de ir más allá de solo nutrir un ecosistema de emprendimiento social, y pasar a una fase de desarrollo. Pero crear una comunidad local sostenible es todo un reto para las iniciativas sociales de Seongsu-dong, desafío que tendrán que afrontar juntos.
한국국제교류재단
