한국국제교류재단

K-팝을 대표하는 엔터테인먼트 기업 하이브가 2026년 2월 공개한 자료에 의하면, 하이브의 상품 및 라이선싱 매출은 2023년 약 3,256억 원에서 2024년 약 4,202억 원으로 29.1% 증가한 데 이어, 2025년에는 약 5,706억 원으로 다시 35.8% 늘었다. 이는 비단 하이브만의 성장세는 아니다. 흔히 K-팝 3대 기획사로 불리는 SM 엔터테인먼트, YG 엔터테인먼트, JYP 엔터테인먼트도 마찬가지다. 각 사의 활동 자료를 취합한 YG 엔터테인먼트의 2026년 공시 자료에 의하면, 이들 4개 기업의 상품 및 라이선싱 합산 매출은 2024년 8,034억 원에서 2025년 1조 705억 원으로 약 33% 증가했다.

K-팝 굿즈 시장의 빠른 성장세가 단순한 성장 이상의 의미를 갖는 건, 이러한 현상이 지금까지 K-팝 시장을 앞장서 이끌어 온 음반 시장의 하락세와 맞물려 있기 때문이다. K-팝 음반 판매량은 세계 시장 확대와 코로나19 특수를 주요 동력으로 삼아 2023년 ‘꿈의 1억 장 시대’를 달성했다. 그러나 이후 감소세로 돌아서며 좀처럼 반등하지 못하고 있다. 이에 대해 일부 최상위 인기 아티스트 중심으로 판매가 집중되는 쏠림 현상, 팬덤의 다량 구매에 의존해 온 마케팅 등이 한계에 달했다는 분석도 나왔다. 또한 듣지도 않는 앨범을 순위 경쟁과 이벤트 참여 때문에 중복 구매하면서 발생하는 플라스틱 폐기물, 음반 생산 및 폐기 과정에서 발생하는 탄소 배출 등 K-팝 소비로 인해 야기되는 환경 문제를 지적하는 목소리도 높아졌다.

그렇다고 지금까지 유지해 온 관성을 버리고 당장 앨범 판매 방식을 전부 바꿀 수도 없는 노릇이다. 진퇴양난 속에서 30여 년의 K-팝 역사 동안 잊을 만하면 등장하는 ‘K-팝 위기론’이 다시 고개를 들려는 찰나, 구원 투수가 등장했다. 그게 바로 이 글의 주인공인 굿즈다. 아직도 K-팝 굿즈를 응원봉이나 인화 사진, 포토 카드 정도로 생각하고 있다면, 머릿속 K-팝 굿즈 목록을 어서 최신 버전으로 업데이트하기 바란다. 2026년 기준, K-팝 굿즈 시장은 신세계라고 해도 좋을 만큼 화려하고 기발한 아이디어가 넘치는 전성기를 맞이하고 있다.

2025년 6월부터 8월까지 열린 BTS 진의 첫 단독 월드 투어 ‘#RUNSEOKJIN_EP.TOUR’를 위한 공식 굿즈 중 하나. 록 밴드를 연상시키는 펑키하고 자유로운 느낌을 담아 하우스 어덜유스가 디자인했다.
ⓒ 하우스 어덜유스

에스파의 첫 정규 앨범 < Armageddon >(2024)을 CD 플레이어 형태로 구현한 버전이다. CD 플레이어와 앨범을 하나로 결합해, 음악을 듣는 경험까지 앨범 콘셉트의 일부로 삼았다. 첫 예약 판매 당시 1시간 30분 만에 품절됐을 정도로 큰 인기를 끌었다.
ⓒ SM엔터테인먼트

서서히 성장하던 K-팝 굿즈 시장을 급격한 호황으로 이끈 건 2020년대 들어 흥행한 K-팝 팝업 스토어의 힘이 컸다. 이전까지만 해도 굿즈는 공연장이나 소속사가 직접 운영하는 자사 인터넷 쇼핑몰을 통해 소소하게 판매되었다. 그러다가 새 앨범 발매나 데뷔 기념일 같은 다양한 이유로 개최되는 대형 팝업 스토어와 함께 쑥쑥 성장해 나갔다. K-팝 아이돌의 강력한 IP를 활용한 체험형 공간이자 팬덤의 결속력을 높이는 기회가 된 팝업 스토어는 코로나19로 멈춘 월드 투어와 단독 콘서트, 팬 미팅의 빈자리를 너끈히 메웠다. 오프라인 이벤트 취소와 함께 닫혔던 소비 심리가 폭발적으로 반응하면서, 인기 그룹의 팝업 스토어가 10만 명이 넘는 누적 방문객을 기록하는 일도 심심치 않게 일어났다.

뮤지션의 세계관과 서사를 오감으로 체험할 수 있는 공간으로 변신한 팝업 스토어의 눈부신 발전 속에서, 굿즈도 가만히 있을 수는 없었다. 좋은 음악, 멋진 퍼포먼스, 재미있는 자체 제작 콘텐츠처럼 잘 만든 굿즈 역시 그 자체로 높은 평가를 받으며 뮤지션의 이미지를 끌어올렸다. 이제 각 기획사는 앨범 콘셉트나 비주얼만큼이나 센스 있는 굿즈 만들기에 공을 들이기 시작했다. 이 본격적인 경쟁의 시작에는 그룹 뉴진스가 있었다. 이들이 데뷔한 2022년까지만 해도 K-팝 무대는 강렬한 퍼포먼스에 초점을 맞추고 있었다. 하지만 뉴진스의 등장은 K-팝 레이더의 방향을 ‘음악’과 ‘미감’으로 바꾸었다.

이에 따라 소비자의 눈높이도 한층 높아졌다. 단지 아이돌 얼굴이나 이니셜이 들어가 있다는 이유로 신이 나서 구매 버튼을 누르는 시대는 지나갔다. 팬들은 자신이 아끼는 가수가 질 높은 굿즈를 만들길 바랐고, 대중의 까다로운 기준을 충족한 굿즈는 비단 ‘내 가수’의 것이 아니더라도 K-팝에 관심 있는 사람들 모두의 입에 오르내리는 화젯거리가 되었다. 대표적으로 헬로키티로 유명한 산리오와 협업해 팬덤 상품의 느낌을 현저히 줄인 NCT, 팬덤 상품이라는 느낌 없이 쿨하고 스포티한 콘셉트의 의류를 선보여 온 르세라핌 등이 있다. 여기에 더해 블랙핑크의 제니 는 2025년 10월 9일 한글날을 기념해 한글 글꼴 ‘젠 세리프(ZEN SERIF)’를 무료로 배포했다. 이제는 어디부터 어디까지를 굿즈라고 불러야 할지 고민될 정도다.

(좌)로제 의 < APT. >가 세계적 히트를 기록한 후 국내외 팝업 스토어 운영을 위해 제작된 굿즈.
ⓒ 크리스탈 스튜디오
(우)NCT DREAM의 앨범 < DREAM( )SCAPE >(2024) 뮤직비디오에 등장하는 요소를 모티브로 제작한 키링.
ⓒ 크리스탈 스튜디오_for fdcrp

아일릿 싱글 1집 < NOT CUTE ANYMORE >(2025)의 리틀미미 버전. 완구 회사 미미월드의 리틀미미 인형에 아일릿의 콘셉트를 결합한 것으로, 아일릿의 소속사 빌리프랩과 크리에이티브 그룹 타입파운더가 디자인에 참여했다.
ⓒ 빌리프랩, 사진 제공 타입파운더

최근에는 굿즈형 앨범도 주목받고 있다. 이 유행을 선두에서 견인한 이들을 꼽자면 뉴진스와 샤이니의 키(KEY)를 들 수 있다. 뉴진스의 경우 첫 EP < New Jeans >(2022)를 가방 형태로도 내놓았다. 동그란 모양에 검정, 하양, 빨강 세 가지 색으로 출시된 이 가방은 뉴진스 팬은 물론 유행에 민감한 패셔니스타들에게도 큰 사랑을 받았다. 키는 앨범 콘셉트를 패키지 디자인까지 치밀하게 확장하는 대표적인 가수이다. <스타워즈>나 <스타트렉> 같은 레트로 SF 영화의 미학을 재해석한 미니 앨범 < BAD LOVE >(2021)는 광선총 장난감을 연상시키는 패키지로 눈길을 끌었다. 이듬해 발표한 정규 2집 < Gasoline >에서는 VHS나 플로피 디스크 등 21세기에 더 이상 사용하지 않는 지난 시대의 매체를 디자인에 적극적으로 반영해 자신만의 독특한 미감을 어필했다.

이렇게 기존 통념을 깬 디자인은 나날이 진화하며 K-팝 팬들의 눈을 즐겁게 하고 있다. 2024년 가장 큰 화제는 에스파가 첫 정규 앨범 < Armageddon >을 발표하며 내놓은 CD 플레이어형 앨범이었다. 판매가가 14만 5천 원으로 꽤 높게 책정되었음에도 불구하고 당시 3차 예약 판매까지 진행될 정도로 큰 인기를 끌었다. 이 외에도 데이식스의 < The DECADE >(2025)는 인이어 버전으로, 소녀시대 태연의 < Panorama: The Best of TAEYEON >(2025)은 마이크 형태의 블루투스 스피커 형태로도 출시됐다. 그런가 하면 엔믹스의 < Fe3O4: FORWARD >(2025)는 조개 모양으로 레트로하게 디자인된 MP3 플레이어로도 판매되었다. 또한 국내에서 꾸준히 사랑받는 캐릭터 ‘리틀 미미’ 인형을 활용한 아일릿의 < NOT CUTE ANYMORE >(2025)나 스트레스 볼이 들어 있는 르세라핌의 < SPAGHETTI >(2025)도 요즘 트렌드를 반영한 발 빠른 움직임으로 평가되었다. 가방에 인형 키링을 주렁주렁 매달고 다니는 시대, 날개 달린 별 모양의 위츄(WICHU) 마스코트로 캐릭터 인형 앨범 시장에 일대 파란을 불러일으킨 엔시티 위시(NCT WISH)의 활약도 눈부시다.

굿즈에서도 결국 모든 것은 ‘감각’으로 귀결된다. 지금의 K-팝 시장은 무엇이든 감각적이지 않으면 살아남기 어려운 적자생존의 장이 되었다. 무얼 내놓든 팬이라면 기꺼이 구매할 것이라는 생각은 더 이상 통하지 않는다. 전 세계 한류 팬이 2억 명을 넘어선 지금, 자신이 누군가의 팬이라는 걸 굳이 드러내지 않으면서도 소속감은 충분히 느끼고 싶은, 그리고 자신이 속한 곳이 미학적으로도 훌륭하다는 사실에 자부심을 느끼는 팬들이 늘고 있다. 지금 K-팝 굿즈는 IP의 힘만 믿고 게으름을 부리다가는 금세 도태되어 버릴 전장의 한복판에 서 있다.