「都草には農業を本業、塩田の仕事を副業にしている人もいます。塩づくりのシーズンには、午前２時に家を出て朝の７～８時まで塩田で働きます。そうすると、昼には他の仕事ができるんです」都草島「声彰塩田」
パク·ソンチャン氏都草島(トチョド)で自分の名をつけた「声彰塩田」を営んでいるパク・ソンチャン（朴声彰、65）氏は、塩田の仕事を人より遅く始めた。長い間、小学校で教えていたが、2007年に地元に戻り、父親の塩田を継いだのだ。遅く始めただけに、質も味も良く信頼される塩をつくることに並々ならぬ熱情と執念を注いできた。

最初が何よりも重要だった。継いだ塩田は、塩の原料になる海水を保管する貯水池の位置が高く、海水を引き込むのが大変だったため、塩づくりができないことも多かった。そこで5年間、冬に日雇い労働者を雇ったりショベルカーを使うなどして、1日2回貯水池に水が出入りするように新たな水路を造った。そうした努力の結果、一度に大量の水を引き込み、それを貯めて長い間使う他の塩田とは違い、いつも新鮮な水を用いている。
塩づくりを休む冬の間には、重要な仕事がいくつかある。まず1年間、塩を採った塩田の床面を10cm以上掘り返し、地表の膜を取り除いて空気の通りをよくする。塩の生産量が思わしくなければ、数年に一度ショベルカーでさらに深く掘り返す。総面積4haにもなる塩田の横には、330㎡の乾燥施設がある。そこには1.2トンの塩袋が、ずらりとぶら下がっている。パレットと呼ばれる穴の開いた平たい箱の中に塩袋を入れてかん水を抜く代わりに、パク・ソンチャン氏はぶら下げる方式を考案した。特殊な材質の袋をぶら下げておけば、5日でかん水が全て抜けるという。2011年産と書かれた袋が目に入った。塩は水分が抜けると、650～750kgほどになるという。塩の味を決めるのは、採塩の過程よりも熟成のための保管過程だと強調した。声彰塩田は、韓国品質認証標準院の食品安全マネジメントシステムであるISO22000認証を受けている。パク·ソンチャン氏は、韓国政府が「持てる知識を活かして付加価値を生み出し、固定観念から抜け出すことで働き方を新しく変えた人」に与える「新知識人」として表彰されている。塩づくり職人として初の新知識人という誇りが、さらに奮い立たせているようだ。

「以前は農協で働いていました。塩田の近くに住んでいたので、遠くに出勤するよりも塩田で働いた方がいいんじゃないかと思ったんです。長く続けるつもりはなかったんですが、毎日黙々と変わらず仕事をしていたら、40年が過ぎていました…」曽島「太平塩田」
イ・ムンソク氏「朝7時頃に出勤して、日が暮れると家に帰ります」
イ・ムンソク氏は、80歳を超えても背筋がピンとし、目は輝いていた。今でも朝出勤し、会社が運営している塩生植物園を見て回ったり、塩田関連の仕事を手伝ったりしている。曽島で生まれ育ったイ・ムンソク氏は、その昔、舌を頼りに、あるいは小豆や豆をくり貫いて松脂を詰めたものがどれだけ沈むかで、かん水の塩分濃度を測ったという話を村のお年寄りから聞いて知っている。

そして、現在のように塩分濃度計で測る時代になっても、塩づくりに携わっている。水車で海水を汲み上げる時代も終わり、今では揚水機の仕事となった。塩を運ぶ手押し車は、レールの上を走る台車に代わり、塩を入れるワラの叺（かます）も使わなくなった。いちいち人力で移動させなくても、シャベルで塩をすくってベルトコンベヤーに載せれば、塩はおのずと台車に積まれる。
イ・ムンソク氏は、厳しかった時代から今まで塩づくりに携わってきたが、後進に教えることは特にないと言う。そして、淡々とこう語った。
「そういうことは、仕事をしながら教えたり学んだりするものです」
自分の答えが短すぎたと思ったのか「気象庁にも分からない急な雨の気配が分かる」と一言付け加えた。その顔には、かすかに得意げな笑みが浮かんで消えた。海を渡ってきた風から干潟の匂いがすると雨が降るというのだ。しかし、それは言葉や文章で伝えられるものではないだろう。
彼は残りの人生を塩のように生きたいと言う。水分が蒸発しても本質は変わらない塩と同じように

「天日塩について学べるところがあれば、必ず行ってみます。ゲランドにも２回行きましたし、シチリアとベトナムの塩田にも行ってきました。一つだけはっきり分かったことがあります。同じ天日塩でも、海外は２次加工がうまいんです。私たちは応用の仕方を知りません」飛禽島「ナミル塩田」
チェ・ヒャンスン氏1948年に飛禽島に大同塩田が造られたとき、現在の飛禽小学校に「天日塩田技術者養成所」が設けられ、近くの島で働く塩田労働者の教育を行った。塩田を造る際に多くの財政的支援をした人物に、当時船主だったミョン・マンスル氏がいる。1960年代に大同塩田を買い取った人物だ。

チェ・ヒャンスン氏は、ミョン・マンスル氏の次男と1981年に結婚し、今は夫とともにナミル塩田を運営している。嫁いだ家で姑と一緒に暮らしていた頃、舅の話をよく聞いた。今では亡くなってしまった人が多いが、秋に本家に集まるのは、塩を収穫する人、海水を汲み上げる水車を造る人、塩を入れる袋を編む人たちだったという。当時、姑から聞いた話の中には、今でも胸が熱くなるものがある。舅のミョン・マンスル氏は塩田を所有していたが、それは個人の資産ではなく、生産者である地域の人たちのものだと考えていたという話だ。そのため、個人に塩田を売却せず、分割して住民に所有権を渡した。彼らが共同で力を合わせて造った大同塩田は、他の塩田とは違い、所有権が外部の人間に移ったことがない。大同塩田は2007年に「人文的景観価値に優れた、生きた近代文化遺産」に指定された。
飛禽島池堂里にある本家には、ミョン・マンスル氏の痕跡がたくさん残っている。製塩小屋を建てようと半島部から持ってきたものの、使わずに残った四角い石材もあった。これは、後になって家の垣根と倉庫を建てる際に使われた。だが、本家を長い間守ってきた姑は、去年亡くなった。塩田というのは、塩をほうきで集めればいい所くらいに思い、夫について飛禽島に渡ったチェ・ヒャンスン氏。彼女は並々ならぬ意欲と行動力で「普通じゃない」といわれる夫とともに、去年は１袋20kg入りの塩を１万袋生産した。塩田は常に設備投資が必要だ。ある程度心に余裕ができたため、天日塩の教育をしている所なら国内でも海外でも出席している。塩について学び、塩田のあり方を考える姿勢は、夫より情熱的だ。夫を「内助」の功でサポートするより、夫から「外助」の功で支えてもらっていると言う。飛禽島初の女性里長だったチェ・ヒャンスン氏は現在、五つの村をまとめる池堂里の天日塩圏域推進委員長を務めている。