La isla de Heuksan (Heuksando) es conocida entre los coreanos como el lugar en el que las últimas dinastías padecieron eldestierro. Ubicada en el extremo suroeste del país y bendecida con unas óptimas condiciones naturales, la isla ha ostentadodurante mucho tiempo un importante papel como centro de transporte marítimo internacional en el nordeste de Asia.

La villa de Sa-ri dispone de un cómodo puerto con unacadena de pequeños islotes rocosos, llamado Rocas de losSiete Hermanos, que actúa como un rompeolas natural.En este lugar, que era como un laboratorio para JeongYak-Jeon, escribió el “Registro de las especies marinas deHeuksan” (Hyeonsan eobo).

El 23 de julio de 1996, una sencilla barca de bambúllamada El Mediterráneo de Asia Oriental zarpódesde la costa de la provincia de Zhejiang, al sur deChina. Planeada y ejecutada por un equipo de oceanógrafoscoreanos y chinos, liderado por el profesor Yoon Myungchulde la Universidad de Dongguk, la expedición teníacomo objetivo simular la “ruta a la deriva” supuestamenteusada por los pueblos antiguos. Tras abandonar el puntode partida, la barca se desvió hacia el noreste siguiendo lacorriente y el viento procedente del suroeste. Sufrieron unavez el impacto de un tifón, pero el viaje finalmente les llevó ala isla de Heuksan en 17 días.

Una parada para el viento y la marea
Esta expedición ayudó a romper con dos nociones convencionales.En primer lugar, demostró que los primeroscontactos entre el continente asiático y sus penínsulas seprodujeron por mar en condiciones naturales y sin la ayudade tecnologías modernas, eliminando las conjeturas contemporáneassobre la capacidad de los pueblos antiguospara cruzar el mar sin barcos a motor ni las técnicas denavegación necesarias. En segundo lugar, puso en cuestiónla vaga idea continental de que los intercambios entreel continente y las penínsulas se podrían haber producidoa través de rutas terrestres, más seguras que los peligrosostrayectos por mar. Al final la expedición contribuyó areforzar la hipótesis de que los Dongyi, los antepasados delos coreanos, eran un pueblo oceánico que negociaba conChina, Japón y con los más lejanos países del sur, participandoa veces en batallas navales en el “Mediterráneo deAsia oriental”, un mar parcialmente cerrado por las costasdel continente asiático mediante una serie de penínsulas.
La expedición se intentó dos veces más. Los trayectosde la barca coincidían casi exactamente con la Ruta del Mardel Sur, una de las antiguas rutas que conectaban Corea yChina, facilitando el comercio entre la dinastía coreana deGoryeo y la china de Song, en el periodo comprendido entrelos siglos X y XIV. Una rama de la Corriente de Kuroshio originadaen la costa de Filipinas fluye hacia el norte a travésde la isla de Jeju desde la de Taiwán, hasta divergir finalmente.Mientras, una de las corrientes secundarias quederivan de la principal, fluye hacia el norte a lo largo de lacosta oriental de la península de Corea, rodeando la penínsulade Liaodong y luego la de Shandong, antes de dirigirsehacia el sur y girar hacia el nordeste de nuevo cerca de laBahía de Shanghái, para finalmente regresar a la península.Aprovechando esta corriente y los vientos estacionales –losdel suroeste desde finales de la primavera hasta principiosdel verano, y los del nordeste en octubre y noviembre- entiempos remotos la gente hacía viajes por mar para pescar y comerciar hacia y desde el continente.En “Songshi” (“La historia de Song”), un pasaje en uno desus capítulos de Biografía Histórica titulado “Goryeo” expresa losiguiente:
“Partiendo de Dinghai en Mingzhou, navegamos durante tresdías a merced del viento y llegamos a Heuksan cinco días mástarde, al entrar en Goryeo. Desde Heuksan navegamos por entreuna sucesión de islas grandes y pequeñas y una miríada de rocasantes de coger velocidad. Llegamos al río Yeseong siete días mástarde”.

Choe Ik-hyeon, un funcionariocivil de finales de ladinastía Joseon, que fuedesterrado a Heuksandopor oponerse al Tratadode Ganghwa con Japón en1876, es venerado por supatriotismo y su contribucióna la educación de losjóvenes de la localidad, conun monumento en la Villade Cheonchon ri. La piedratras el monumento tieneuna inscripción, supuestamentetallada por Choe,donde alega que el Imperiode Corea era un estadoindependiente con una granlarga historia.

Llamada Ningbo a día de hoy, Mingzhou fue una antigua ciudadchina situada en la desembocadura del río Yangtze con vistasa las islas Zhoushan. Mingzhou se convirtió en un nuevo centro decomercio cuando Song, desafiado por Liao (el Kitan) y Jin (el Jurchen)y tras perder su hegemonía en Asia Oriental, trasladó susede de comercio internacional a las costas del sureste. Ennin, unmonje budista japonés que regresaba desde Silla a bordo de unbuque comercial, en su camino de vuelta a casa tras estudiar en ladinastía Tang, se detuvo en la isla de Heuksan a mediados del sigloIX y registró en su diario “Nitto guhojunrei koki” (Registro de unaperegrinación a China en busca de la ley) que había entre 300 y 400familias viviendo en la isla. Por lo tanto, tendría sentido concluir quesu población sería mucho mayor después de que la isla se convirtieraen una escala de la Ruta del Mar del Sur en el siglo X.
Por otro lado, en su libro “Taengniji” (Geografía de Corea), elerudito de la dinastía Joseon Yi Jung-hwan (1690-1756) mencionaYeongam, en la costa suroeste, como el puerto desde el que partíanlos barcos de Silla para llevar los tributos a la corte de Tang. Ellibro también ofrece una explicación detallada del trayecto marítimodesde Yeongam a Mingzhou:"Desde aquí lleva un día entero pormar llegar a la isla de Heuksan, luegootro día a la isla de Hong, y otro más ala isla de Gageo. Con la ayuda de losvientos del nordeste, se necesitan tresdías desde aquí para alcanzar la costachina desde Ninghai en Ningbo hastaTaizhou". Choe Chi-won, académico deSilla que fue reconocido como escritoren la China de Tang, tomó la mismaruta cuando fue al país vecino a la edadde once años. También fue un trayectoen el que Choe Bu, el autor de “Pyohaerok”(Un registro de navegación ala deriva a través del mar [1488]), fuellevado por la marea hasta la China dela dinastía Ming con otros 42 pasajeros,después de que su barco fuera golpeadopor los fuertes vientos y las olas.
A pesar de sus magníficas condicionesnaturales y su papel durante muchos años como centro detransporte marítimo internacional, en la mente de la mayoría delos coreanos la imagen de la isla de Heuksan no se relaciona con elprogreso o abundancia.

La Escuela Sachon, dondeJeong Yak-Jeon enseñaba alos niños locales durante sutiempo en el exilio, ha sidorecreada en la ladera deVilla Sa-ri.

La Montaña Negra y el Mar Negro
El nombre “Heuksan” recuerda a muchos coreanos un lugarpara el exilio. Xu Jing, un delegado de la dinastía Song de Chinaenviado a Corea en el siglo XII, escribió en “Gaoli tujing” (La cuentailustrada de Goryeo) que “la mayoríade los infractores graves de Goryeoque evitan la pena de muerte sonexpulsados a este lugar. Teniendo estoen cuenta, la isla fue conocida durantemucho tiempo como un lugar para losparias. Sin embargo, al menos durantela dinastía Joseon, Jeju y las islas deGeoje excedían a Heuksan en cuanto alnúmero de personas que vivían allí enel exilio. Además, como las estadísticasmuestran que uno de cada cuatrofuncionarios de Joseon era condenadoal destierro, el hecho de que la isla seutilizara para acoger a un gran númerode personas exiliadas podría haberlequitado notoriedad. De todos modosfue Jeong Yak-jeon (1758-1816) quiencontribuyó a dar a conocer la isla alresto del mundo, al pasar en ella susaños de destierro en el siglo XIX.
Los inteligentes y talentosos hermanosde la familia Jeong -Yak-jeon,Yak-jong y Yak-yong- fueron destacadosfuncionarios del gobierno y muyfavorecidos por el rey Jeongjo. Estoseruditos confucianos tenían una menteabierta hacia el conocimiento y el pensamientooccidental, y hasta teníanfe en el catolicismo. Su sufrimientocomenzó cuando se declaró la persecuciónde los católicos en 1801, al añosiguiente de la muerte del rey Jeongjo,que había tolerado la religión occidental.Yak-jong fue martirizado por sureligión y Yak-jeon y Yak-yong fueronenviados al exilio. Jeong Yak-jeon pasónueve años en la isla de Ui, llamada“la pequeña Heuksan” en aquel entonces,antes de ser enviado a la que hoyes la isla de Heuksan, llamada “la gran Heuksan”, donde vivió siete años más y murió.
La isla de Heuksan también se asocia con algunos episodios dela historia de Corea. Cuando la dinastía Joseon fue fundada, despuésde la caída de Goryeo, el nuevo gobierno reubicó a los residentesde la isla, que había sido invadida con frecuencia por piratasjaponeses, en Yeongsanpo, un puerto en la parte suroeste dela Corea continental. La llamada “política de evacuación de la isla”provocó el deterioro del comercio marítimo de Asia Oriental desdeel siglo XV, relegando a esta isla a un rincón olvidado de la historia.En el momento en que los europeos abrazaban la gran era de losdescubrimientos, la Corea de Joseon y la China de Ming optaronpor la vía del aislamiento.
Fue en el siglo XVII cuando la isla comenzó de nuevo a atraera la gente. A medida que se debilitaba el control central sobre lasprovincias, tras los duros años de guerra con Japón, las personasque buscaban una nueva tierra lejos de todo tipo de desigualdadessociales y opresiones, concibieron esta remota isla como ellugar perfecto para vivir con calma y libertad. Aunque las condicionesde vida no eran del todo óptimas, al menos la naturaleza tratabaa todos los seres por igual. Hoy en día la isla está repleta demonumentos de los primeros colonos con sus nombres grabados,mayormente de los que llegaron en el siglo XVII y formaron familiaallí. Más adelante, al comienzo del siglo XIX se creó un oscuromito, el de la Montaña Negra, como producto de la compleja amalgamaentre la tiranía de la nación denominada de forma sumaria“corrupción de las tres fuentes de financiación nacional”, lasvidas de los isleños perseguidos y relegados al estrato más bajode la sociedad, y la admiración de éstos a un honrado académicoque vivía con ellos en su exilio. Esta debe ser la razón por la que sehan creado numerosas obras literarias acerca de Jeong Yak-jeon,que dejó un excelente libro de biología marina llamado “Hyeonsaneobo” (también conocido como Jasan eobo: registro de las especiesde peces de Heuksan), basado en su investigación y clasificación delas diferentes clases de peces en las aguas costeras cercanas a laisla de su destierro.
Jeong Yak-jeon anotó en el prefacio del libro que “prefiere llamarHyeonsan a la isla cuando escribe a sus familiares, porque elnombre Heuksan es tan oscuro y sombrío que podría asustarles”.En la cultura asiática, incluidos Corea y China, el color negro representala dirección del norte. El punto medio a lo largo de la Rutadel Mar del Sur se denominaba hei shui yang(黑水洋, que significa“océano de agua negra”) ya que era el mar del norte desde elpunto de vista de la China meridional. “Gaoli Tujing” también afirmaque “hei shui yang es el océano del norte”. Por tanto, Heuksan,o la Montaña Negra, significaba “una montaña al norte”, interpretaciónque también se apoya en el hecho de que el Kuroshio, unacorriente oceánica que fluía en el pasado por el nordeste de Japón,significa “corriente negra(黑潮)” en japonés. Sin embargo, al margendel significado “negro” el carácter 黑 (heuk en coreano, hei enchino y kuro en japonés) también tiene ciertas connotaciones negativas:se refiere a algo “sombrío” o “malo", por lo que no es difícilcomprender por qué el escritor lo reemplazó por 玆 (hyeon), quesignifica “distante", “remoto” o “profundo”. Aunque las anterioresobservaciones sobre la Montaña Negra pueden parecer inconexas,servirían para reflejar los deseos y las actitudes hacia la vida de loscoreanos de hoy en día.

Heuksando, visto desde eladyacente Jangdo envueltoen la niebla.

Yacimientos y dólmenes
¿Por cuánto tiempo ha sido Heuksan una isla habitada por el serhumano? ¿Por qué vinieron a esta isla? Estas preguntas van másallá de las imprecisas hipótesis actuales sobre esa época histórica,derivadas de los escasos registros de textos que dejó un grupo limitadode personas. Los científicos generalmente coinciden en quelas condiciones climáticas de hoy en día se formaron alrededor delaño 25.000 antes de Cristo, cuando la Tierra comenzaba a superarla edad de hielo de Wurm, el último período glacial, y el clima templadose asentaba. Como fue justo antes del deshielo de los glaciares,el nivel del mar era unos 140 metros más bajo que a día de hoy.Así, podemos imaginar la costa de Heuksan en aquel momento:El archipiélago de Heuksan, con 296 islas habitadas y deshabitadasincluyendo Gageo, Hong, Yeongsan,Jang, Sangtae, y las islas Hatae,debían ser una gran masa de tierra,mientras que la península de Coreaestaría conectada con las islas japonesas.
A medida que el clima se hizo mássuave, probablemente la gente saldríaa la costa a pescar peces. Losmás aventureros habrían migrado enbusca de ballenas, una de las fuentesde alimento más valiosas en aquelmomento. Y algunos de ellos probablemente tendrían semillas dearroz, pues los dólmenes están estrechamente relacionados conla cultura agrícola. En Asia oriental, las ubicaciones de los dólmenesmuestran una distribución circular que va desde la provincia deZhejiang y las penínsulas de Shandong y Liaodong en China, hastala costa oeste de Corea. Esto se pone en evidencia por el yacimientoen la zona de Jukhang-ri de la isla de Heuksan, no lejos de laterminal del ferry, y la fila de dólmenes al estilo sureño en la laderade Jin-ri, ubicada por encima del lugar donde se encuentra elyacimiento. Fue hace sólo 4.000 años cuando el nivel del mar subióhasta el nivel actual.

Una pagoda de piedra de trespisos y un farol de piedrapermanecen en el Centro deMeditación Musimsa, paradar a conocer que el templofue construido en el SIX y semantuvo hasta el SXIV.

El que hoy es el puerto de Heuksan habría sido utilizado comomuelle para barcos en los últimos 4.000 años. Pero volviendo a lahistoria, un registro de hace más de un milenio afirma que “Heuksan[la Montaña Negra], se encuentra cerca de Baeksan [la MontañaBlanca] al sureste. A primera vista el territorio parece muy alto y empinado, pero de cerca revela que sus cumbres se elevan unaspor encima de las otras. Hay una cavidad en el centro del pequeñopico en la parte delantera que forma una especie de cueva secreta,lo suficientemente amplia como para ocultar un barco (según“Gaoli tujing”). Jin-ri, el pueblo con sitios de dólmenes, recibió sudenominación por el hecho de que solía tener una base naval, y deahí su nombre que significa “el pueblo de la base”.
Tal y como refleja el antiguo libro, el de Heuksan era un granembarcadero natural que todavía hoy sirve como base para lapesca, proporcionando suministros y descanso a los barcos quesalen a pescar en mares lejanos y refugio a los marineros ante elmal tiempo. El puerto se llena de barcos de pesca desde abril hastaoctubre y tiene un mercado de pescado a gran escala, aunque notan grande como el mercado de temporada de los viejos tiempos,que prosperó hasta la década de 1970. En sus aguas costeras, losjureles, las caballas, las corvinas, los tiburones y las rayas se pescanen grandes cantidades. La raya, sobre todo, ha sido durantemucho tiempo considerada por los coreanos como un valioso alimentoy es bastante cara.

Un grupo de dólmenes deJin-ri indica que la isla estuvohabitada por el hombre desdeantes de la edad de bronce.

Rutas terrestres y rutas aéreas
Solo han pasado dieciséis años desde la apertura de la carreteracostera de 25,4 kilómetros que traza la circunferencia de laisla. Llevó no menos de 27 años allanar ese camino, debido a quelas montañas eran muy escarpadas y los bosques densos. Poreste motivo, muchos de los pueblos tienen sus propias instalacionesportuarias, ya que viajar alrededor de la isla por mar es muchomás rápido y seguro que mediante la red de carreteras por tierra.Un trayecto desde Jin-ri, desde la sede de una oficina del pueblo,pasando la colina del santuario e incorporándose a la carretera dela costa en el lado izquierdo, conduce a los terrenos de una casa dehuéspedes del gobierno y a un antiguo templo llamado Centro Seondel Templo Musim (Seon es como se denomina a la práctica espiritualbudista). En una reciente investigación de campo, se levantóel suelo del sitio de la casa de huéspedes para enviados extranjerosmencionada en los registros históricos; y la excavación de lapieza rota de una teja convexa con el nombre grabado del CentroSeon del Templo Musim resolvió el misterio que rodea a la identidaddel lugar, que se creía que había albergado un templo budistadebido a la presencia de una pagoda y de un farol de piedra. Lagente del pasado probablemente oró en este templo por la seguridady el bienestar de sus marineros y pescadores. Desde aquí, unsinuoso camino cuesta arriba llega a la Fortaleza de Banwol en elmonte Sangna, construida para protegerse de los invasores japonesesa principios del siglo IX por Jang Bogo (? -846), un legendariohéroe marítimo apodado “el emperador del mar”. En lo más altode la cumbre está la torre del faro y el lugar de lo que debió ser unaltar para rituales. Todas estas reliquias denotan la cultura marinade la isla, recordando su antigua gloria como base para el comerciomarítimo.
De camino a la aldea de Sari, donde Jeong Yak-jeon construyó laEscuela de la Villa de Sachon para enseñar a los hijos de los aldeanos,hay una alargada isla que bloquea la vista del océano comouna pantalla colocada sobre el agua. Es la isla de Jang, en cuyaparte superior hay un humedal de montaña con depósitos de turba,algo extraño en las zonas insulares. El humedal provee agua potablea los isleños y es hábitat para más de 500 especies de vida. Enuna ocasión se pensó en transformarlo en una granja para el ganado,pero los aldeanos compraron el terreno para preservar su estadonatural. En reconocimiento a su valor ecológico, fue incluido enla lista de humedales de Ramsar en 2005.
A finales del año pasado el gobierno anunció que construiría enla isla un mini aeropuerto con una pista de 1,2 kilómetros, lo quetrajo como resultado un fuerte aumento de los precios de la tierra.Si para el año 2020, tal y como está previsto, se completa el aeropuerto,se podrá volar desde Seúl a la isla de Heuksan en solo unahora en un avión de hélice de 50 plazas. Muy pronto las parejaspodrán gritar de alegría en su luna de miel, al ver bajo sus pies elmar salpicado de las islas del archipiélago de Heuksan.