冬の山歩きに自信がなければ、多彩な冬のイベント期間に江原道を訪れるのも良い方法だ。毎年１月に開かれる太白山雪祭りのハイライトは、壮大かつ繊細で、時代を反映した見事な雪像だ。そこでは、韓国最高レベルの雪像アーティストが匠の精神で作り上げた作品に出会える。2018年１月には平昌冬季オリンピックを記念する様々な雪像が展示される予定だ。

雪祭りだからと言って、雪だけを楽しめるわけではない。スリル満点のビニールソリゲレンデ、子供に大人気の氷の滑り台もあり、家族や恋人が和気あいあいと話せるイグルーカフェもある。家族連れなら、太白山の民宿街にある松林で行われる犬ぞりとスノーモービルの体験もお薦めだ。シベリアンハスキーが引くソリに乗って雪原を疾走すれば、日常のストレスから解き放たれた気分を味わえる。雪と氷をテーマにした多彩な体験が、訪れる人を夢中にさせるだろう。

普段から趣味で釣りをしているなら、江原道・華川で冬の釣りを楽しむのも良いだろう。華川は古くから厚い氷が張るため、氷上レジャーが発達している。特にヤマメ祭りは、華川（ファチョン）を冬の観光スポットへと生まれ変わらせた。このイベントは毎年１～２月に華川川一帯で開かれ、今や韓国を代表する冬のイベントにとどまらず、日本の「札幌雪祭り」、中国の「ハルビン氷祭り」、カナダの「ケベック・ウィンター・カーニバル」と共に世界４大雪祭りともいわれている。11年連続で訪問客数が100万人を超えており、韓国の教科書にも載るほど有名になった。2011年にはアメリカのＣＮＮが、華川ヤマメ祭りを「7 wonders of winter（冬の七不思議）」として紹介した。

祭りの期間中、ヤマメの氷上穴釣り、ヤマメのつかみ取り、ソリなどを楽しめ、捕ったヤマメはイベント会場の近くの店で調理して食べることもできる。ヤマメは古くから高級魚とされ、栄養が豊富なため中国では神仙が好んだと伝わっている。日本では、皇室献上品とされた。祭りの間「神仙の住む世界に案内する灯」をともす仙灯文化祭も開かれる。静かな夜、星の光が降りそそぐ華川川一帯と市場に、きらびやかな仙灯がかけられて夜空を照らす。

華川ヤマメ祭りより規模は小さいものの、平昌マス祭りも人気だ。平昌（ピョンチャン）の五台川で毎年１月末から２月末までに開かれ、開催期間がかなり長い。マスの氷上穴釣り、マスのつかみ取り、マスの家族釣りといった人気プログラム以外にも、氷ソリ、スノーラフティング、ボブスレー、氷の列車など多彩な楽しみが待っている。

マスはちょっとした要領さえつかめば、誰でも２～３匹は簡単に捕れる。冬から春にかけて最もおいしく、焼き魚は香ばしくて淡泊で、刺身は柔らかい中に歯ごたえがある。平昌は養殖マスの里だ。1965年に平昌で初めてマスの養殖が始まったが、朝鮮後期の実学者ソ・ユグ（徐有榘）は、魚類学の書『蘭湖漁牧志』でマスについて「赤身が鮮明で松の節に似ているため松魚（ソンオ）と呼ばれ、東海岸の魚類の中で最も味が良い」と述べている。そのため、昔は冷たい川風に瀬が凍り始めると、大きなハンマーで川の岩を持ち上げて驚いたマスを捕り、食事をしたという。つまり平昌マス祭りは、昔の貧しい生活をイベントへと昇華させたものだ。

東海岸に沿って走る観光列車「海列車」。乗客が海を見やすいように、座席が階段のように

冬の江原道の真髄を味わうもう一つの方法は、列車に乗ることだ。列車に乗った瞬間、肌をさすような寒さも、ロマンチックになるからだ。快適な座席に身を委ねて、窓越しに雪景色を眺めていると、体は温まり乾いた心は潤う。列車が素朴な無人駅に止まるたびに、童心に返らずにはいられない。

いつか冬の汽車旅に出た日のことだ。多くの人が上気した顔で、三々五々プラットホームに集まっていた。凍った道での運転や満員電車での出勤などは忘れて、12月から２月まで運行される「環状線・霧氷列車」に乗り込んだ。ソウル駅を出発して、杻田駅、承富駅、丹陽駅を経て霧氷の咲く峡谷を見て回る日帰りツアーだ。

ソウルから少し離れるだけで、都心とは違う雪景色が目の前に広がる。屋根に、田んぼの畦に、小川のほとりにどっさりと積もった雪が心に染みる。その風景の中をゆっくりと進む列車。列車が動けば、雪も飛び散る。久しぶりに友人と向かい合って海苔巻きやおやつを一緒に食べていると、昔の汽車旅の思い出がよみがえってくる。どれほど時間が経ったのだろう。窓の外はいつの間にか雪深い山里を通って、誰もが嘆声をもらす霧氷の世界だった。

最初の停車駅は、江原道・太白の杻田駅。標高855mで、韓国の駅で最も高い場所にある。８分かけて4.5㎞の浄厳トンネルを通り過ぎると、杻田駅が現れる。駅の名前は、大きなハギの木が育つ所に建てられたという意味で、年間の平均気温が低く、冬がとても長い地域にある。列車は約20分間、杻田駅に停車する。その合間にプラットホームに降りると、冷たい空気が頬をなでた。

1975年に韓国で初めて造られ平昌の龍坪（ヨンピョン）スキー場。冬のレジャースポーツのメッカだ。冬の初めにスキー場がオープンすると、数多くのスキーヤーとスノーボーダーが全国から集まってくる。

冬の風景にぴったりの飲み物は、やはり温かいコーヒーではないだろうか。数年前から江陵がコーヒーの聖地になったと聞いていたが、にわかには信じられなかった。だが江陵に行って、コーヒーに関するものなら何でもあることを知ってから、ようやく理解できた。コーヒー博物館だけでなく、コーヒー農場、コーヒー工場まであるのだから。2009年からコーヒー祭りも開かれ、これなら「コーヒーのメッカ」と呼ばれてもおかしくないだろう。江陵にあるコーヒー専門店は、現在およそ200 店。そうした店が生み出す付加価値も、年間2000憶ウォンを超えるという。

江陵へのコーヒーツアーは、名前が江陵港に変わって間もない安木港から始まる。「コーヒー海岸」と呼ばれる安木海岸は、その名の通り刺身店よりコーヒー店の方が多い。そこでは、コーヒーの自動販売機も海辺に立ち並んでいる。自動販売機のインスタントコーヒーの味は、どれも一緒だと思うかもしれないが、自動販売機ごとに材料や配合が違い味も少しずつ差があるという。以前は100台ほど自動販売機が並んでいたが、今は十数台だけがかろうじて残っている。その代わり、自家焙煎のドリップコーヒー店が大幅に増えている。

江陵で自家焙煎のコーヒー店として有名なのは、何といってもボへミアン・パクイチュコーヒー工場だろう。オーナーのパク・イチュ（朴利秋）氏は、江陵が現在のようにコーヒーのメッカになる上で大きな役割を果たしたコーヒーの名匠だ。在日韓国人のパク氏は、韓国のバリスタの系譜において４人の名匠に挙げられる。その中で二人は亡くなり、一人はアメリカに移住したため、唯一の現役だ。江陵でカフェを開き、教え子を育てながら、江陵のコーヒーブームを巻き起こしたといっても過言ではない。

江陵のドリップコーヒーのもう一つの名所は、テラロサ・コーヒー工場。日韓ワールドカップが開催された2002年にオープンした。コーヒーの世界的な産地であるエチオピアやグアテマラまで行ってコーヒー豆を買い付けてくるなど、コーヒーへの深い愛情が感じられる。

また、江陵市内の溟州洞にあるボンボン・バンアッカン（粉屋）もお薦めだ。ここは元々、粉屋だったが、今ではコーヒーの香りであふれている。コーヒー体験をしながらコーヒーの専門書も読める空間が目を引く。それらのコーヒー専門店が江陵のコーヒーの質を高めた主役だとすれば、コーヒー文化を広げたのは韓国で初めて商業用コーヒーを生産したコーヒーカッパー・コーヒー博物館だ。

江原道で山登り、汽車の旅、冬の釣りなど多彩なイベント、そしてコーヒーまで楽しむことができれば、その年の冬は「温かかった」と言ってもいいだろう。