La réussite du groupe BTS s’appuie sur un important fan-club répondant au nom d’ARMY, qui signifie Adorable Representative M.C. for Youth et relevant d’un véritable phénomène socioculturel par son organisation comme par son adhésion enthousiaste au récit et au message transmis par ses chanteurs favoris.

Le 15 mai dernier, à Central Park, quelque 5 000 admirateurs ont repris en chœur Boy With Luv et Fire au Good Morning America Summer Concert, premier spectacle du groupe sponsorisé par la chaîne ABC. Les fans avaient bravé les intempéries par milliers et campé toute la nuit sur place pour y assister.

Le 21 mai dernier, à l’occasion du concert du groupe BTS, le sommet de l’Empire State Building a brillé d’une multitude de diodes violettes, ce type d’illumination étant d’ordinaire réservé aux célébrations nationales ou à des manifestations d’envergure comme les Jeux Olympiques.

Puis ce fut au tour des stades de Wembley, de France et d’Osaka de se parer de cette couleur emblématique du groupe pour l’accueillir lors de sa tournée mondiale intitulée Love Yourself: Speak Yourself, ces consécrations successives de l’« icône culturelle » qu’il représente aujourd’hui rejaillissant aussi sur ses admirateurs réunis au sein du club ARMY.

Monument emblématique de Séoul, le Seoullo 7017 s’est éclairé en violet, couleur fétiche de BTS, à l’occasion de sa rencontre avec les fans d’ARMY, le 22 juin 2019 dernier.

Une lumière violette inonde les plus grands monuments du monde pour accueillir BTS et ARMY, qui se retrouvent à l’occasion de concerts ou de rencontres organisées. De haut en bas : l’Empire State Building, le Tower Bridge et la Tour Eiffel.

Une fabuleuse aura
C’est en 2017 que BTS accède à la notoriété mondiale en remportant les prix des Billboard Music Awards et de l’American Music Awards, deux des trois plus prestigieuses distinctions américaines, après quoi il bénéficiera en outre d’une nomination aux Grammy Awards et participera à la remise de cette distinction lors de la cérémonie de clôture.

Alors qu’elle se demandait encore, jusque-là, qui pouvait bien être ce groupe, la presse s’interrogera, un an plus tard, sur les raisons d’une prouesse dont elle prédit aujourd’hui la poursuite, comme en témoigne cet extrait d’article : « Selon toute vraisemblance, ce succès n’a rien d’un engouement éphémère ou d’un simple effet de battage publicitaire n’existant que sur internet : le groupe possède de très nombreux admirateurs qui ont leur club, achètent ses albums, vont à ses concerts, mais aussi consomment une énorme quantité de produits en tout genre tels que films, jeux vidéo sur portables ou livres.

Ce premier triomphe, dans lequel certains ont d’abord vu une manifestation de la ferveur exprimée sur les réseaux sociaux, allait se reproduire l’année suivante avec l’enregistrement du deuxième album le plus vendu au monde et les concerts d’une tournée mondiale dont toutes les entrées ont, à chaque fois été achetées, en quelques heures, l’ensemble générant pour la Corée un revenu de milliers de milliards de wons d’une année sur l’autre. On ne saurait donc sous-estimer le poids économique que représente le fan-club ARMY dans l’industrie de la musique, mais il faut aussi savoir qu’il fait preuve d’un grand dynamisme pour protéger l’image de son groupe favori en se montrant toujours prêt à prendre sa défense dès qu’il est attaqué et en obtenant toujours gain de cause.

En juin dernier, il allait ainsi réagir vivement aux propos tenus lors de l’émission 20 to One de la chaîne de télévision australienne Channel Nine, selon lesquels le groupe BTS était « le plus connu du monde bien qu’on n’en ait jamais entendu parler » et son succès aux États-Unis semblait « d’autant plus impressionnant qu’un seul de ses chanteurs teurs? parle correctement anglais ». Et un autre invité de renchérir en faisant allusion à la bombe atomique : « Quand on m’a dit qu’il y avait eu une explosion en Corée, j’ai tout de suite cru à une catastrophe et, en fait, ce n’était guère mieux », tandis qu’un troisième se gaussait en déclarant que sur les sept membres du groupe, au moins un devait être homosexuel. S’exprimant aussi au sujet du discours qu’a prononcé le chanteur RM à l’assemblée générale de l’ONU à l’occasion du lancement de Generation Unlimited, les participants au débat l’ont raillé en affirmant qu’il devait avoir porté sur des produits capillaires.

De telles déclarations ne pouvaient que susciter l’indignation chez ceux qui admirent le groupe de par le monde et qui ont dénoncé leurs connotations racistes et xénophobes. Ne s’en tenant pas là, par le biais de leur fan-club ARMY, ils ont fait pression sur les sponsors concernés afin qu’ils retirent leur publicité de cette chaîne et ont porté plainte auprès de l’Australian Broadcasting Authority. Devant tant de détermination, les réalisateurs de l’émission ont fini par présenter leurs excuses sur les réseaux sociaux en ces termes : « Veuillez nous excuser de vous avoir offensés et manqué de respect ».

En se réjouissant du succès du groupe comme si c’était du leur, en partageant ses moments difficiles et en se dressant, si besoin est, contre les médias, les faiseurs d’opinion et les organes politiques nationaux ou étrangers, le fan-club ARMY déploie une activité telle que l’on peut affirmer sans exagération qu’il joue un rôle crucial dans le véritable phénomène que constitue BTS.

Admiratrice brandissant une pancarte avec enthousiasme le 7 juin dernier, après le concert du Stade de France, étape parisienne de la tournée mondiale Love Yourself: Speak Yourself.

Admiratrices étrangères prenant un selfie devant le stade de gymnastique du Parc olympique où se déroulaient les rencontres de fans intitulées BTS 5th Muster: Magic Shop le 23 juin dernier, dans le sud de la capitale coréenne.

Non loin du Citi Field de New York, des fans de BTS posent pour une photo dans le parking où ils campent depuis presque une semaine dans l’attente du dernier concert américain de la tournée mondiale Love Yourself. Pour ce spectacle du 6 octobre 2018, toutes les places se sont vendues en à peine quelques minutes.

Le club de fans en ligne Bangtan Imodan, c’est-à-dire la « brigade des taties Bangtan », se compose exclusivement de femmes âgées de 30 à 50 ans et apporte son aide à l’association Pinwheel, elle-même rattachée au Groupe de soutien à l’autonomie de l’enfant. Prenant exemple sur leur groupe favori, nombre d’admirateurs participent à des œuvres caritatives.

Une aspiration commune au changement
Une remarquable solidarité unit les membres d’ARMY, car ils partagent des préoccupations qu’ils retrouvent dans les chansons où les artistes de leur groupe évoquent leur passage à l’âge adulte après avoir surmonté les inquiétudes de leurs jeunes années, sans avoir pour autant la certitude de pouvoir réaliser leurs rêves. La volonté de perfectionnement constant dont fait preuve chacun de ses chanteurs, les liens qui les unissent et l’estime dans laquelle ils se tiennent mutuellement font forte impression sur les publics de tout âge et de tout pays.

La musique du groupe n’explique pas à elle seule la ferveur de ses fans, car ceux-ci prennent aussi pour modèle la manière d’être qu’ils représentent, ce qui ressort de propos tels que : « BTS dit qu’il ne faut pas vivre sans conviction » ou encore « Ils m’apportent la motivation et la vitalité qui manquaient à ma vie en me donnant envie de rêver, de vivre une vie plus pleine et d’évoluer ».

Au-delà des personnes, cette volonté de changement s’étend à la société entière si l’on en croit des phrases de ce type qui reviennent souvent : « Le bonheur des individus résulte des progrès de la société dont ils font partie. Nous sommes donc conscients d’avoir un rôle à jouer ». De simples consommateurs de musique pop qu’ils étaient au départ, les fans de BTS sont devenus acteurs du changement social par le lancement de campagnes de sensibilisation, l’action en faveur d’œuvres philanthropiques et la participation au débat politique.

Angel Gonzalez 18 ans, États-Unis

Q. Quand avez-vous entendu BTS pour la première fois ?
R. C’était en 2017, quand le groupe a participé au Billboard Music Awards. Sur Twitter, j’ai trouvé un article disant que plus de 300 millions de ses fans avaient voté pour lui. Impressionné, j’ai allumé la télévision pour regarder la cérémonie. Puis je suis allé sur YouTube, j’ai regardé le vidéoclip Blood, Sweat & Tears et écouté l’album Wings. Le moins que l’on puisse dire, c’est que je suis tombé sous le charme.

Q. Qu’est-ce qui vous a rendu si passionné ?
R. Avant, je ne m’intéressais pas du tout aux groupes de garçons. Mais BTS, c’est vraiment autre chose ! Non seulement ils possèdent du talent, mais ils restent simples et directs. Ils m’ont poussé à faire des choses que je n’aurais jamais accomplies autrement, comme voter avec des milliers d’internautes, faire la promotion de leurs albums et de leur musique en streaming ou échanger tous les jours des informations sur eux… Je voudrais les aider à monter toujours plus haut, à connaître toujours plus de succès et à aller au bout de leurs rêves.

Q. D’après vous, qu’est-ce qu’ARMY a de particulier ?
R. C’est le fan-club le plus fidèle, le plus sympathique, le plus motivé, le plus persévérant et le plus optimiste que j’aie jamais vu de ma vie. Ses membres disent qu’après s’être fixé un but, il faut tout faire pour l’atteindre. Ceux qui ne sont pas mordus du groupe nous demandent souvent : « Pourquoi celui-là et pas d’autres qui travaillent tout autant ? ». Ils n’ont pas compris que les liens qui unissent les gens du fan-club ont contribué à ce succès !

Kim Su-bin21 ans, Corée du Sud

Q. Comment BTS vous a-t-il influencée ?
R. Quand j’étais au lycée, je m’intéressais beaucoup à Nietzsche et rêvais d’écrire de la philosophie, mais, n’ayant personne pour m’encourager, je cédais au découragement. Un jour, j’ai entendu la chanson Tomorrow. J’ignorais qui la chantait, mais elle m’a remonté le moral. Je me suis mise à écouter les chansons de BTS et j’en suis devenue fan. L’idée de toujours chercher à réaliser ce dont on rêve et que l’on aime, comme le font ses membres, est très importante pour moi. La vie n’est pas une pièce de théâtre en un acte, alors d’autres problèmes et déboires m’attendent forcément, mais, grâce à cette musique qui me motive, je suis bien décidée à les surmonter.

Q. En quoi ce groupe est-il différent des autres ?
R. Il n’est pas composé de vedettes qui éblouissent le public par leur manière d’être sur scène, mais de gens comme les autres qui partagent son quotidien. Dans leurs chansons, on sent la volonté de se surpasser pour réaliser ses rêves et de tendre la main à ceux qui souffrent, comme moi.

Q. Qu’est-ce qui distingue ARMY d’autres fan-clubs ?
R. Dans les relations qu’entretiennent BTS et ARMY, il y a plus de proximité que dans le rapport habituel de vedette à fan. S’il est vrai que nos existences sont très différentes, la sincérité que le groupe met dans sa musique réconforte ses fans et les aide à vivre.

Bae Min-yeong 34 ans, Corée du Sud

Q. Quel rôle BTS a-t-il joué dans votre vie ?
R. Avant, je me sentais coupable de n’avoir pas pu choisir les études et l’université que je voulais. En travaillant bien, j’ai quand même obtenu obtenu ma maîtrise et trouvé un emploi stable, tout en gardant un complexe d’infériorité. Puis, un jour, j’ai entendu la musique de BTS. Ce qu’il me donne à penser non seulement que ses membres sont très valables sur le plan musical, mais aussi et surtout qu’ils aiment ce qu’ils font. En suivant leur exemple, j’ai cherché ce qui m’intéressait vraiment et j’ai enfin pu donner un sens à ma vie.

Q. Vous est-il arrivé quelque chose de particulier à ARMY ?
R. Oui, un jour, je suis allé seul à un spectacle de BTS réservé aux fans. Je me sentais un peu mal à l’aise, mais une collégienne s’est adressée à moi. Elle m’a demandé si je venais pour la première fois à un concert du groupe, quel était mon chanteur préféré et si j’avais apporté des jumelles. Elle était si gentille que mon malaise s’est dissipé. J’avais l’impression d’être avec un copain de l’armée. Le respect de la différence est très important dans cette musique comme pour les fans.

Q. Que pensez-vous de la nouvelle image que donne BTS des hommes ?
R. Je pense que sa musique évolue vers plus de neutralité. Comme son répertoire s’est diversifié, il est susceptible de plaire davantage de gens. Ce groupe m’a permis de comprendre que l’appartenance à un sexe ou à l’autre n’est qu’un des nombreux aspects de l’être humain et qu’elle ne doit pas donner lieu à une hiérarchisation ou à des discriminations.

Alexia Orcel 17 ans, France

Q. Comment avez-vous rencontré BTS et sa musique ?
R. J’ai vu un jour la vidéo d’un YouTuber français très connu sur la Corée. Elle parlait de grandes chaînes de télévision comme KBS, Mnet ou 1theK, mais aussi de K-pop, avec des groupes comme BigBang, EXO ou Twice. Au début, ils ne m’ont pas vraiment enthousiasmée, bien que leurs chansons ne me déplaisent pas. Dans les trente dernières secondes du film, j’ai vu des passages du clip Blood Sweat & Tears et, sans savoir pourquoi, j’ai cherché à savoir qui étaient les chanteurs.

Q. Que vous a apporté cette musique ?
R. Quand BTS est entré dans ma vie, je déprimais depuis un an. J’aurais voulu me cacher quelque part où personne ne puisse me trouver et j’ai même eu des idées suicidaires. Quand j’ai entendu la musique du groupe, j’ai trouvé qu’elle ne ressemblait à aucune autre. Les chanteurs savaient exactement ce dont ils parlaient et même ce que je ressentais. Pour comprendre pourquoi cette musique nous avait tant touchés, les autres fans d’ARMY et moi, j’ai fait des recherches sur la vie des membres du groupe et j’ai pleuré toutes les larmes de mon corps en découvrant ce qu’ils avaient enduré. Je me suis sentie plus forte en voyant à quel point ils s’étaient battus pour réaliser leurs rêves, sans jamais perdre espoir. Petit à petit, je me suis relevée et voilà !

Q. D’après vous, comment BTS peut-il plaire au public de tous les pays en dépit de la barrière de la langue ?
R. C’est parce que ses chanteurs aiment passionnément ce qu’ils font. De l’air le plus naturel du monde, ils font toujours preuve de tant de détermination, de motivation et de sens moral que les gens en sont impressionnés.