Hinter dem Erfolg von BTS steht ein mächtiges globales Fandom namens ARMY (Adorable Representative M.C. for Youth). Das Fandom als solches ist ein soziokulturelles Phänomen, das in puncto Organisation, Engagement und Selbstwertgefühl seinesgleichen sucht. Was die ARMY auszeichnet, ist die Art und Weise, wie die Fans Narrativ und Botschaft von BTS verinnerlichen.
Bei der Eröffnungsveranstaltung für das Good Morning America Summer Concert des US-Senders ABC, das am 15. Mai 2019 im New Yorker Central Park stattfand, sangen rund 5.000 Fans bei Boy With Luv und Fire mit. Tausende von ARMYs trotzten dem schlechten Wetter und kampierten über Nacht im Park, um das Konzert zu sehen.
Am 21. Mai wurde der obere Teil des Empire State Building in New York zu Ehren des Besuchs von BTS und ihres Fandoms ARMY in blendendes Lila getaucht. Die LED-Lichtshow war ein seltener Anblick, der sich normalerweise nur an Nationalfeiertagen oder bei Großveranstaltungen wie Olympischen Spielen bietet.
Dem US-Beispiel folgend, waren Städtewahrzeichen wie das Wembley-Stadion in London, das Stade de France in Paris und das Nagai Stadion in Osaka anlässlich der BTS-Welttournee Love Yourself: Speak Yourself ebenfalls in Lila, die Symbolfarbe der Boygroup, getaucht. Das geschah als Anerkennung und Ehrenbezeugung gegenüber dieser „kulturellen Ikone“ unseres Zeitalters und auch als Anerkennung von ARMY als BürgerInnen der jeweiligen Städte.
Seoullo 7017, eins der Wahrzeichen von Seoul, war anlässlich des Treffens der BTS-Fans am 22. Juni 2019 in Lila, der BTS-Kennfarbe, angestrahlt.
Überall auf der Welt wurden berühmte Wahrzeichen als Willkommensgruß für BTS und ARMY in Lila getaucht. Die ARMYs strömten aus nah und fern für Konzerte und Fantreffen zusammen. Von oben: Empire State Building, New York; Tower Bridge, London; Eiffelturm, Paris.
Beeindruckender Einfluss
2017 schaffte BTS den Durchbruch in der globalen Musikszene. In dem Jahr sorgte die Boyband für eine Sensation durch Preisauszeichnungen und Auftritte bei zwei der drei größten Musikpreisverleihungen in den USA: den Billboard Music Awards und den American Music Awards. 2019 wurde die K-Pop-Gruppe für die Grammy Awards nominiert und übergab einen der Preise.
Wenn die Medien in aller Welt 2017 noch fragten „Wer um alles in der Welt ist BTS?“ und sich 2018 wunderten „Warum ist BTS so beliebt?“, so prognostizieren sie 2019, dass „ihre Popularität anhalten werde.“ Es gibt einen guten Grund für die Annahme, dass die Beliebtheit von BTS weder ein vorübergehendes Phänomen noch ein reiner Online-Hype ist: Die Band besitzt nämlich die starke Unterstützung einer riesigen Fangemeinde, die bereitwillig alles, was mit ihrem Idol zu tun hat, konsumiert – seien es Alben, Konzerte, Filme, Handyspiele, Bücher oder Fanartikel – und dabei astronomische Umsätze generiert.
Die Beliebtheit von BTS, die viele einst als reinen Hype in den sozialen Medien abtaten, wird durch Zahlen und Fakten bewiesen: weltweit zweitmeist verkauftes Album 2018; alle Tickets der Welttournee-Konzerte innerhalb weniger Stunden ausverkauft, was für Korea einen wirtschaftlichen Effekt im Wert von mehreren Milliarden Dollar jährlich bedeutet. Der Einfluss der ARMY auf die Musikindustrie ist so erheblich, dass niemand ihn mehr schulterzuckend abtun kann. Darüber hinaus stellt sich das Fandom schützend vor BTS und ist bereit, bei der kleinsten „Misshandlung“ ihrer Idole zum Gegenschlag auszuholen – mit Erfolg!
Im Juni 2019 geriet z.B. die auf Channel 9 ausgestrahlte australische TV-Show 20 to One wegen ihres Beitrags in der Rubrik „Greatest Global Crazes“ unter Beschuss. Die Moderatoren stellten BTS nämlich als „die größte Band, von der Sie niemals gehört haben“ vor und kommentierten ihre Eroberung der US-Charts als „umso beeindruckender, da unter den Bandmitgliedern nur ein einziger Englisch spricht“.
Ein Gast verglich ihre explosive Popularität mit einer Atombombe und witzelte: „Als ich hörte, dass etwas Koreanisches in Amerika explodiert sei, bekam ich es zunächst mit der Angst zu tun. Also, ich denke mal, es hätte noch schlimmer kommen können... aber nicht besonders viel schlimmer.“ Ein anderer meinte, dass mindestens einer der sieben Boys schwul sein müsse, und spaßte hinterher: „Das ist nur reine Mathematik, quasi eine Frage der Wahrscheinlichkeitsrechnung.“ Sie zogen die Ansprache des Bandleaders RM auf der UN-Vollversammlung zum Start der Kampagne „Generation Unlimited“ mit dem Kommentar, dass es dabei wohl um „Haarprodukte“ gehen müsse durch den Kakao.
Empörte Fans aus der ganzen Welt warfen den Moderatoren eine mit xenophobischen und rassistischen Untertönen gespickte, ablehnende Haltung gegenüber BTS vor. Die ARMY analysierte die diskriminierenden Aussagen aus der Sendung, um sie Journalisten zu melden, setzte die Sponsoren des Senders unter Druck, ihre Werbeaufträge einzustellen, und reichte Beschwerden bei der Australischen Fernmelde- und Medien-Behörde ein. Die Show-Verantwortlichen lenkten schließlich ein und entschuldigten sich in den sozialen Medien: „Wir entschuldigen uns für etwaige Disrespektierlichkeit und Anstößigkeit.“
Die ARMY feiert die Erfolge ihrer Idole wie ihre eigenen, teilt ihre Enttäuschungen und widersetzt sich zuweilen auch den Medien, der öffentlichen Meinung sowie politischen Kräften im In- und Ausland. Es wäre daher nicht übertrieben zu sagen, dass die ARMY das Herzstück des „BTS-Phänomens“ ist.
„Sie sind die Quelle von Motivation und Kraft, die mir in meinem Leben gefehlt hat; sie bringen mich dazu, träumen zu wollen, ein erfüllteres Leben zu führen und mich verändern zu wollen.“
Ein Fan schwenkt aufgeregt ein Plakat vor dem Stade de France, wo BTS am 7. Juni 2019 im Rahmen ihrer Welttournee Love Yourself: Speak Yourself auftrat.
Aus dem Ausland angereiste Fans beim Selfie-Schießen vor der Olympic Gymnastics Arena, einer Mehrzweckhalle im Olympic Park im Seouler Südviertel Gangnam, wo am 23. Juni 2019 das Fantreffen „BTS 5th Muster: Magic Shop“ abgehalten wurde.
Fans posieren für ein Foto auf einem Parkplatz neben Citi Field, New York, wo sie bereits knapp eine Woche vor dem BTS-Konzert ihre Zelte aufzuschlagen begannen. Das letzte Konzert, das BTS am 6. Oktober 2018 im Rahmen ihrer Welttournee Love Yourself gab, soll in wenigen Minuten ausverkauft gewesen sein.
Das BTS Online-Fan-Café „Bangtan Imodan“ (Bangtan Tantchen-Brigade), das aus weiblichen Fans von in den 30ern bis in die 50er besteht, unterstützt Pinwheel Supporters, eine karitative Organisation unter dem Dach der Independent Support Group for Children. Wie die BTS-Mitglieder, die soziale Verantwortung Ernst nehmen, engagieren sich auch ihre Fans für verschiedene wohltätige Zwecke.
Zusammen wachsen
Die ARMY ist eine Fangemeinde mit außerordentlicher Solidarität. Dies liegt hauptsächlich daran, dass sich die Fans mit dem durchgängigen BTS-Narrativ des Wachsens identifizieren können. Das in ihrer Musik und ihrem Tanz enthaltene Narrativ erzählt die Geschichte des Erwachsenwerdens von unsicheren Jungs, die sich nicht von aufkommenden Selbstzweifeln zerdrücken lassen, sondern daran weiter wachsen. Ihr Streben, den eigenen künstlerischen Horizont zu erweitern, die starke Bindung unter den Mitgliedern und die gegenseitige Rücksichtnahme berühren über die Grenzen zwischen Generationen und Nationen hinaus die Fans in aller Welt.
Die BTS-Anhänger lassen sich nicht nur von der Musik inspirieren, sondern identifizieren sich stark mit der Geschichte des Wachstums ihrer Idole. „BTS macht mir klar, dass ich mein Leben nicht halbherzig leben sollte“, sagen viele Fans. „Sie sind die Quelle von Motivation und Kraft, die mir in meinem Leben gefehlt hat; sie bringen mich dazu, träumen zu wollen, ein erfüllteres Leben zu führen und mich verändern zu wollen.“
Dieser Wunsch nach Veränderung erstreckt sich über die persönliche Ebene hinaus bis hin zu dem Wunsch nach gesellschaftlichem Wandel. Die Fans sagen nachdrücklich: „Das Glück des Einzelnen basiert auf positiven Veränderungen in unserer Gesellschaft, zu der wir ja alle gehören. Lasst uns also unseren Teil dazu beitragen, einen inhaltsreichen Wandel zu bewirken.“ Die ARMY-Mitglieder haben sich durch ihre Kampagnen für zahlreiche philanthropische Aktivitäten sowie ihre Meinungsäußerungen zu politischen Agenden von reinen Popmusik-Konsumenten zu einer positiven, nach gesellschaftlichen Veränderungen strebenden Kraft entwickelt.
Angel Gonzalez 18 Jahre, USA
Q: Wie haben Sie BTS kennengelernt?
A: Es war an dem Tag, an dem BTS bei den Billboard Music Awards 2017 auftrat. Auf Twitter bin ich auf einen Beitrag über die BTS-Fangemeinde gestoßen, die einen Rekord von über 300 Mio. Votings für ihre Idole aufgestellt hatte. Das hat mich erstaunt, weshalb ich mir die Preisverleihung im Fernsehen angesehen habe. Danach bin ich auf YouTube gegangen, um mir das Musikvideo zum Song Blood, Sweat & Tears anzuschauen und das Album Wings anzuhören. Ich war, gelinde gesagt, total fasziniert, der Rest ist bekannt.
Q: Was genau hat Sie zu einem leidenschaftlichen BTS-Fan gemacht?
A: Vor BTS hatte ich nichts mit Boybands am Hut. Aber BTS war so völlig anders. Die Mitlieder sind nicht nur sehr begabt, sondern auch aufrichtig und bescheiden. Sie haben mich dazu gebracht, Dinge zu tun, die ich bis dahin noch nie getan hatte. Seit ich zum Fandom gehöre, habe ich an Massen-Votings, Streaming-Projekten und Alben-Verkaufsaktionen teilgenommen und teile täglich Neuigkeiten über die Band. Ich möchte BTS noch mehr Auftrieb geben und dafür sorgen, dass die Boys weiterhin erfolgreich sind und all ihre Träume verwirklichen.
Q: Was ist das Besondere am ARMY-Fandom?
A: Die ARMY ist das fleißigste, netteste, engagierteste, beharrlichste und optimistischste Fandom, das ich je gesehen habe. Wenn sie sich ein Ziel gesetzt haben, wollen sie es auf jeden Fall erreichen. Außenstehende fragen oft: „Warum BTS? Andere Gruppen arbeiten doch genauso hart.“ Ihnen ist nicht bewusst, dass BTS gerade wegen der besonderen Verbindung, die die ARMYs zu ihren Idolen haben, so groß geworden sind!
Kim Su-bin21 Jahre, Südkorea
Q: Auf welche Weise hat BTS Sie beeinflusst?
A: Als Oberschülerin habe ich Nietzsche gelesen und davon geträumt, eine „philosophisch fundierte Schriftstellerin“ zu werden. Aber niemand unterstützte mich. Verloren und entmutigt, wie ich damals war, stieß ich auf den Song Tomorrow. Obwohl ich nicht mal den Namen des Sängers kannte, fühlte ich mich getröstet. Dann habe ich weitere BTS-Songs gehört und wurde berührt von ihren stetigen Bestrebungen und ihrer Leidenschaft. Da das Leben kein Einakter ist, warten sicherlich noch mehr Probleme und Sorgen auf mich. Aber ich bin fest entschlossen, den Weg meiner Träume zu gehen und mit BTS und ihrer Musik als motivierender Kraft Wunden und Narben anzunehmen.
Q: Was unterscheidet BTS von anderen Boybands?
A: Die BTS-Mitglieder sind für mich keine Stars, die nur auf der Bühne glänzen, sondern Menschen wie du und ich, die in derselben Welt wie wir leben. Wenn ich über ihre Songtexte nachdenke, habe ich das Gefühl, dass jeder der Boys auf dem Weg zur Verwirklichung seiner Träume sich den Barrieren der Realität stellt, und dass sie versuchen, durch ihre Musik Menschen, die wie ich verletzt wurden, eine helfende Hand auszustrecken.
F: Wie unterscheidet sich ARMY von anderen Fandoms?
A: Die Beziehung zwischen BTS und ihrem Fandom ARMY hat etwas Intim-Menschlicheres als normale Star-Fan-Beziehungen. Unsere Welten mögen völlig unterschiedlich sein, aber ihre von Herzen kommende Musik ist für jeden einzelnen von uns enormer Trost und Stütze. Die ARMY ist eine Gruppe von Menschen, die dieses Gefühl miteinander teilen.
Colette BalmainColette Balmain 57 Jahre, Großbritannien
F: Wie haben Sie BTS entdeckt?
A: Ich habe in meinem Unterricht [an der Kingston University in London] K-Pop-Videos eingesetzt, auch wenn ich sie mir privat nie wirklich angesehen habe. Ich erinnere mich, dass ich mir im Oktober 2016 das kurz davor veröffentlichte Musikvideo zu Blood, Sweat & Tears angesehen habe. Als jemand, der sich auf ostasiatische Popkultur und insbesondere auf die Genres Gothic und Horror spezialisiert hat, zogen mich die visuelle und akustische Ästhetik von BTS und die vielfältigen intermedialen Bezüge zum europäischen Gothic-Genre an.
F: Was ist das auffälligste Merkmal von BTS als Künstler?
A: Ihr Kunstsinn. Er zeigt sich sowohl in ihrer umfangreichen Diskografie als auch in der Art und Weise, wie sie ihre Musik weiterentwickeln, ohne dabei die Essenz ihres „Koreanischseins“ zu verlieren. Ihre Popularität fußt nicht auf „OBWOHL sie Koreaner sind“, sondern eher auf „WEIL sie Koreaner sind“.
F: BTS hat viele Fans unter Intellektuellen wie Professoren und Wissenschaftlern. Warum?
A: Ihre Musik und die damit verbundenen transmedialen Inhalte heben die Unterscheidung zwischen „Hochkultur“ und „Massenkultur“ auf und ermutigen die Fans, aktive Teilnehmer und Contents-Gestalter zu werden. Gleichzeitig finden sich in ihren Arbeiten direkte Bezüge zu Malerei, Fotografie, Literatur, Philosophie und Psychologie. Ich habe erlebt, dass Fans die sehr schwierigen Theorien der französischen Philosophen Deleuze und Guattari nur deshalb lasen, weil sie einmal von BTS erwähnt worden waren. In letzter Zeit beschäftigen sich die ARMYs mit Carl Jung, um sich auf die nächsten beiden Alben in der Reihe Map of the Soul vorzubereiten. Da wir in einer sich schnell globalisierenden Welt leben, würde ich sagen, dass BTS die Verkörperung par excellence dieser Welt ist.
Maria Nicodemo 19 Jahre, Deutschland
F: Wie sind Sie zum BTS-Fan geworden?
A: 2014 habe ich mir mal das BTS-Musikvideo Danger angesehen, weil in den sozialen Medien viel darüber gesprochen wurde. Dann habe ich eine ganze Nacht damit verbracht, mir all ihre Musikvideos anzuschauen und Übersetzungen der Texte zu lesen. Ich war völlig überwältigt! Die BTS-Jungs verdienen wirklich alle Unterstützung und Liebe der Welt. Sie haben nämlich nicht nur Talent, sondern legen Herz und Seele in alles, was sie machen. Sie interagieren auch sehr eng mit ihren Fans, was mir sehr gefällt.
F: Gibt es einen bestimmten Song oder Text von BTS, der Sie inspiriert hat?
A: In für mich schweren Zeiten habe ich mir immer und immer wieder Tomorrow angehört. Ich mochte die Zeile „Denn die Morgendämmerung kurz vor Sonnenaufgang ist die dunkelste“. Dazu kommt noch: SUGA hat mich dazu gebracht, nach vielen Jahren wieder mit dem Klavierspielen anzufangen, als er sagte, das Klavier sei seine erste Liebe gewesen.
F: Was macht die ARMY so besonders?
A: Genau wie die Mitglieder von BTS selbst haben auch die ARMYs sehr enge Beziehungen untereinander. Wir können in jeder nur denkbaren Situation auf die Unterstützung der anderen zählen und organisieren gemeinsame Projekte. Hat einer der BTS-Jungs Geburtstag, spenden wir für einen guten Zweck und beteiligen uns am Streaming für Neuerscheinungen, manchmal sogar auch für alte Alben. Vor allem aber sind die ARMYs nicht nur Teenager-Fangirls, sondern kommen aus unterschiedlichen Altersgruppen und besitzen unterschiedliche Geschlechtsidentitäten und Nationalitäten. Hinter der Bezeichnung „ARMY“ steckt etwas Großartiges.
F: Was war für Sie als ARMY-Mitglied ein besonderes Erlebnis?
A: Nach einem Konzert war ich so überwältigt, dass mir die Tränen übers Gesicht liefen. Da nahm mich ein Wildfremder in den Arm und meinte tröstend, dass alles wieder in Ordnung käme. Es machte mich glücklich, dass man als ARMY immer jemanden an seiner Seite hat.
한국국제교류재단
