大蒜原产于中亚，属根茎类蔬菜，在以中韩为代表的东亚地区，印度等西亚地区，西班牙、意大利等南欧地区以及美国等世界各地广泛栽培。在韩国，大蒜是几乎所有料理都不可或缺的必备香辛料，而且生大蒜也会和蔬菜一起摆上饭桌。
过去，家家户户都会在大蒜成熟的季节买上许多晾干的大蒜，编成辫挂到通风阴凉的地方，需要用的时候就摘下几头。如今人们都是根据需要到超市里买些蒜泥和剥好的蒜瓣使用。
对于韩国人来说，大蒜是具有深厚历史渊源的食材，曾经出现在建国神话中。神话故事中是这样说的，桓雄（天帝桓仁的儿子）让想成为人的老虎和熊待在洞穴里，一百天不见阳光，只吃大蒜和艾草。老虎没有坚持住，跑了出去。但熊坚持了一百天，变身为女人，与桓雄结婚并生下了儿子。熊的儿子檀君建立的国家即为古朝鲜，因此韩国人将他视为始祖。
韩国医学认为，大蒜的功效可以概括为“增暖补阳、驱寒祛冷、驱邪避晦”。举个例子，在古籍里可以找到这样的信息，如果听说有传染病流行，大蒜的摄取量就会增加。现代医学通过多种调查发现，大蒜有助于血液循环，抗菌和增强免疫力功效都很突出。美国国立癌症研究所推荐的40种抗癌食品中，排在第一位的就是大蒜。
多种功效的香辛料大蒜在大部分国家都被用做香辛料。在中国，炒菜时先将切好的大蒜放入油中与辣椒或大葱一起煸炒；在意大利，将切好的大蒜放入橄榄油中炒，为意大利面调味；在日本，用麻油将切片或捣碎的大蒜炒制成拉面调味汁。这些都是一脉相通的（日本有时不用麻油炒蒜，而使用香味弱一些的大蒜粉）。
对于韩国人来说，大蒜也是基本用做香辛料。但大致上来说，与切片比起来，更多的是捣碎使用。毫不夸张地说，几乎摆上饭桌的所有菜品在烹饪过程中都放入蒜蓉调味。
在欧洲，人们做肉汤的时候，使用丰富的香辛料和香草合并而成的香料包来提香味，去除主材料的杂味。
与之相同，在韩国，尤其在做参鸡汤、炖排骨、辣炖鸡块、海鲜汤等肉或鱼类料理的时候，会放入大量的大蒜。位于首尔钟路三街的炖鸡块汤老店“鸡林大蒜鸡”即以在炖鸡块汤的锅里放上满满一大勺蒜蓉而闻名。在餐桌上直接炖煮的过程中，岗尖一堆的蒜蓉不知不觉间与鸡油一起融化到热汤中，不仅可以去除鸡肉的膻味，还可以带来与白糖完全不同的独具特色的甜味。
烤着吃或者生吃
酱蒜毫。将蒜毫切成适当大小，在酱油中放入白糖（和食醋），煮一个开，然后直接浇到蒜毫上，再放入密封容器中。
生大蒜也与包饭蔬菜一起摆上饭桌。在吃烤牛排、烤五花肉等烤肉的时候，在生菜或苏子叶上面放上烤肉，然后再加上一片切蒜、一点包饭酱，一起包着吃。不喜欢吃生蒜的人也可以将整个或切好的大蒜放在烤盘上，用肉里流出来的油脂烤着吃，也可以将装着香油的碗放到烤架上面，将大蒜放在碗里做熟了吃（这是既能去除大蒜刺辣味，又能防止大蒜的最大弱点——吃后嘴里有味的最好方法）。
有一种使用大蒜制作的传统小菜是腌蒜。将剥好或者整头（剥去带泥的外皮，剪去根部）的大蒜放入熬好晾凉的酱油中，泡几个月将其腌熟。每家用不同方式调出的酱油味道和大蒜味道，再加上时间的味道，成就了这种上好的贮藏食品。
在任何一个国家，使用大蒜最容易做成的食品就是香蒜长棍面包。用蒜蓉、融化的黄油、白糖做成调味汁，抹在斜着切好的长棍面包上，然后撒上一些欧芹粉，放到烤箱中烤好即可。在烤制过程中，诱人的香味会飘满家中，食用时能感到黄油的风味变得更加香浓。
糖蒜。在酱油中放入白糖（和食醋），煮开晾凉后浇到大蒜上。每个家庭调制酱油味道的方法不尽相同。
蒜毫和蒜苗
韩国人对大蒜的喜爱不只局限于果实。蒜毫是大蒜的花茎，与蒜头相比更具淡淡香气和味道，也是上好的食材。阳春三月，南方旅游胜地济州岛会出产蒜毫。走进市场，能看到比芦笋直径更小的一捆捆绿色的蒜毫，这宣示着春天的到来。蒜毫可以与干虾一起在食用油中翻炒，或者像果实一样浸在酱油中做成腌菜，留着当小菜吃。在制作以橄榄油和大蒜为主材料的蒜香橄榄油意面时，也可以不用大蒜，而用蒜毫来代替。蒜毫熟了之后也会保持清脆的口感，辣味转为甜味。
在春季，吃肉的时候也会将蒜苗和生菜、辣椒等配菜一起摆上饭桌。将蒜苗剪成适合的长短后放入加热的煎锅上，与食用油一起翻炒，再放入收拾好的鱿鱼和辣椒酱、白糖、几滴食醋、豆瓣酱、蚝油，继续翻炒，就会成为春季提升食欲的菜肴。
韩国医学认为，大蒜的功效可以概括为“增暖补阳、驱寒祛冷”。现代医学通过多种调查发现，大蒜有助于血液循环，抗菌和增强免疫力功效都很突出。
红葱与大蒜
蒜泥和蒜瓣是参鸡汤等各种肉类料理的必备香辛料。
如果对喜放大蒜的韩国饮食有些陌生，不防想想红葱这种香辛料，它和大蒜有着相似的味道和香味。红葱和大蒜一样，同属百合科植物，味道辛辣，但比洋葱要甜。在法国和东南亚，红葱多用于沙拉和调味汁，是做调味汁时的基本材料，也被用来与鱼和肉菜搭配或调味。红葱可以和油一起放到烤箱里烤着吃。在叶子还是绿色的时候，它的叶子也可以被用做香辛料。这与韩国人将大蒜用油烤着吃、将蒜毫作为食材是很相似的。
在陌生的旅行地，无可避免地要去面对陌生的食品。只有将它转变为乐趣，才会加深旅行的意义。作为食材专家，我和几位旅行作家合力创办 “旅行者的餐桌”这一团体，理由也是源自于此。在国内旅行的时候，不要到处寻找有名的餐厅，而要去品尝应季的当地食品；在海外旅行的时候，不要到处寻找韩国餐厅，而要快乐地享受陌生的饮食文化。因此，我要冒昧地向不熟悉大蒜的游客推荐大蒜。来到韩国，请跟大蒜亲近吧。（李然译）
한국국제교류재단
