한국국제교류재단

Después de un trayecto de 20 minutos en coche al sur de Suanbo, un pueblo de aguas termales en Chungju, en la región central de Corea, se llega a una vieja localidad. Allí un camino sinuoso conduce a las ruinas de un antiguo templo llamado Mireuk Daewon (el Gran Monasterio de Maitreya), que mucho tiempo atrás fue todo un emblema de la gloria de la dinastía Goryeo (918-1392). Todavía quedan en pie una pagoda de piedra deteriorada y una estatua de piedra gigante del Bodhisattva Maitreya. Más allá de los terrenos del templo, los marcadores de piedra señalan el camino hacia Haneuljae (Paso elevado), una colina baja que conforma el inicio del sendero de la montaña más antigua que aparece en los registros históricos de Corea. La senda conduce a Mungyeong, que era el centro administrativo, de transporte y económico de la región.

El bosque que se despliega a lo largo del sinuoso pasaje es denso pero no hasta el punto de agobiar al caminante. El sendero en sí es fácil y agradable, ralentizando los pasos del caminante de forma natural, mientras sus ojos descansan tranquilamente en los árboles de formas fantásticas y las flores silvestres que se abren paso entre las rocas.

Aquí, cuando llueve, el agua fluye por el lado de la colina que da a Mungyeong, alimentando el río Nakdong, o en el lado de Chungju hasta llegar al río Han. El terreno en el lado de Chungju se llama Mireuk-ri (Aldea de Maitreya), la encarnación del siguiente mundo; mientras, el propio lado de Chungju se llama Gwaneum-ri (Aldea de Avalokitesvara), la encarnación de este mundo. El camino hacia Gwaneum-ri, desafortunadamente asfaltado, también está lleno de estatuas budistas de piedra.Siglos atrás Haneuljae se llamaba Gyerimnyeong, que significa “colina en forma de un gallo de pié”. La publicación “Historia de los Tres Reinos” (Samguk Sagi), que data del año 1145, registra que “En el año 156, el Rey Adala de Silla inauguró el camino en la colina del Gallo de Pié”. Sin embargo, los historiadores sugieren con cautela que fue una ruta trazada por los miembros de un estado tribal que vivía en esta zona antes de la Era Común. Para asegurarse el agua del río Han, que atraviesa la península de Corea, los tres reinos antiguos -Baekje, Goguryeo y Silla- lucharon por esta tierra durante cientos de años. En ese momento, Silla era un pequeño estado basado en la ciudad de Gyeongju y su autoridad en términos reales era aún débil. Aunque esta área era un punto importanteentre las fronteras de los reinos, no siempre estaba protegida por muchos soldados. Desde tiempos remotos, los bienes producidos en las partes norte y sur de la península coreana eran transportados por este sendero montañoso. Además, este camino llevó a Ado (Ado Hwasang), el maestro monje de Goguryeo, a Silla, donde introdujo el budismo. El pueblo de Morye, el hombre conocido como el primer converso budista en Silla que protegió al maestro Ado cuando llegó por primera vez para difundir esta doctrina, es hoy venerado como un lugar sagrado.Algunos habitantes de Silla viajaban a Changan (la actual Xian), la primera capital de la dinastía Tang de China, que disfrutaba de una época dorada en las artes y la cultura. La ruta más segura desde Gyeongju era dirigirse a Mungyeong pasando por muchas ciudades , cruzar Haneuljae hasta Chungju, viajar por el río Han hasta el puerto de la costa oriental de Dangeunpo y finalmente abordar una embarcación marítima en dirección norte.

Los registros históricos revelan que los notorios monjes Wonhyo (617–686) y Uisang (625–702) de Silla realizaron al menos dos viajes de ida y vuelta por esta ruta. En el año 650 Wonhyo, de 34 años, partió junto a Uisang para cruzar Haneuljaecon el objetivo de estudiar en Tang, China, pero ambos fueron capturados por guardias fronterizos en Liaodong, en el noreste del país vecino, y obligados a regresar.

Una década después la pareja intentó de nuevo realizar el viaje, pero tuvieron que separarse mientras esperaban un bote en Dangeunpo. Wonhyo se vio obligado a regresar mientras Uisang continuó su viaje a Tang. Wonhyo descubrió que el agua dulce y fresca que había bebido en la noche, cuando estaba medio despierto, era agua de lluvia que se había recogido en un cráneo humano. Su comprensión de que todo depende de la mente está incluida en el libro “Biografías de los Eminentes Monjes Coreanos” (Haedong goseung jeon), publicado en 1215. A partir de entonces, en una época en la que la cultura dominante era la de las dinastías Tang y Sung, Wonhyo desarrolló un sistema de pensamiento único y protagonizó otros logros notables en el budismo coreano. Uisang, al completar sus estudios en Tang, regresó a Silla, donde contribuyó al florecimiento del budismo.

Jogokgwan, la segunda puerta de Mungyeong Saejae, fue construida en 1594 con muros de la fortaleza interior. Fue la primera de las tres puertas del paso de montaña y presenta un terreno más accidentado que el de las otras puertas.

Durante la dinastía Goryeo, el Mireuk Daewon fue a la vez templo y popular destino turístico. Sirvió como estación de tránsito y también como posada para los funcionarios del gobierno que viajaban por negocios del Estado. El epitafio en la tumba de una dama con el nombre de familia Heo (1255–1324), esposa de un hombre llamado Kim Byeon, nos ofrece una idea de cómo era la gente de esa época. Cuando su esposo murió, la mujer hizo construir un templo cerca de su tumba y encargó sutras iluminados hechos a mano, con tinta de plata y oro. Continuaron durante más de diez años las iniciativas para asegurar el bienestar de su esposo en la siguiente vida. Luego, a la edad de 57 años, acudió en peregrinación a los famosos templos y montañas. Entre sus destinos se encontraba el Mireuk Daewon. En Goryeo, donde el budismo era la religión del Estado, por lo general se trataba a los hombres y a las mujeres como iguales, de modo que no era raro ver a féminas participar en tales peregrinaciones.

Una subida de 40 minutos en dirección sur desde Haneuljae nos lleva a la cumbre del monte Tanhang. Desde aquí, siguiendo las suaves crestas y pasando varios picos entre los pliegues de las montañas, es posible observar Joryeonggwan, la tercera de las tres puertas del Mungyeong Saejae. Este lugar es también una zona de drenaje. Cuando el agua de lluvia del tejado de la puerta fluye por el lado noroeste hacia Chungju se une al río Han. Si cae en el lado sureste de Mungyeong, desemboca en el río Nakdong. El sendero en este paso de montaña une Chungju y Mungyeong desde Joryeonggwan en la parte superior, más allá de la segunda puerta de entrada, Jogokgwan, y finalmente hasta la primera puerta, Joheulgwan. Caminar desde Haneuljae hasta Mungyeong Saejae a lo largo de las crestas lleva medio día aproximadamente.

Ampliamente explorado en los primeros días de Joseon, el Mungyeong Saejae fue durante los siguientes cinco siglos un famoso paso de montaña y parte importante de la carretera Yeongnam Daero (Gran carretera de Yeongnam) que se extiende desde Hanyang (hoy la ciudad de Seúl) hasta Dongnae (como se conocía a Busan). La pregunta es: ¿por qué la gente de Joseon pasó de preferir el camino de Haneuljae, que había sido utilizado durante más de mil años, al de Mungyeong Saejae, que tenía una pendiente mucho más pronunciada y una altitud unos 100 metros superior?

Haneuljae tenía la ventaja de ser una ruta hacia los puertos del río Han frecuentados por barcos que transportaban granos, ya fuera a modo de ofrenda o a pagar como impuestos. Sin embargo, a medida que Goryeo se desvanecía después del declive de la dinastía Yuan, que otrora había sido tan poderosa como para plantar cara a Japón, los piratas nipones se apoderaron de los mares. El saqueo de los piratas se volvió rampante y el tráfico marítimo disminuyó gradualmente. Cuando invadían los mongoles y los turbantes rojos, Haneuljae fracasó en su intento de servir como una línea de defensa. Por el contrario, el Mungyeong Saejae era un camino peligroso para el atacante, ventajoso en la defensa y una ruta más corta por tierra.

Los piratas japoneses siguieron arrasando hasta la dinastía Joseon (1392–1910). El rey Taejong (r. 1400–1418), tercer gobernante de Joseon, utilizó la fuerza militar y el comercio para frenar a los piratas y también se enfocó en la construcción de una red de carreteras en todo el país para agilizar la comunicación y el transporte. Creó oficinas de correos vigiladas (yeokcham), donde los funcionarios del gobierno que viajaban por negocios del Estado podían obtener caballos nuevos y alojamiento. A diferencia de Goryeo, que establecía estaciones o posadas en puntos naturales como altas montañas o cruces de ríos, Joseon las construyó sistemáticamente, una cada 30 li (aproximadamente 12 km) y una posada cada 10 li (aproximadamente 4 km). Fue en esta época cuando el Mungyeong Saejae se incorporó a la Gran Carretera de Yeongnam. Usar este paso de altura era más rápido que viajar por otras colinas o senderos de montaña.

Resulta difícil de entender la decisión de no erigir muros de defensa cuando se construyó la carretera. Cuando las tropas japonesas invadieron en 1592 y avanzaron rápidamente hacia el norte no se las pudo contener en este barranco, que debería haber funcionado como un fuerte natural. Las fuerzas coreanas finalmente perdieron ante Japón en una batalla de caballería en el paso a la altura de Chungju. La noticia de esta derrota llevó al rey Seonjo a renunciar a la capital y a refugiarse en Pyongyang, y más tarde se desplazó incluso más al norte. El año siguiente, por sugerencia del consejero jefe de Estado Ryu Seong-ryong (1542–1607), se construyeron dos puertas defensivas para proteger la carretera. Pero no fue hasta principios del siglo XVIII, después de la segunda invasión de los manchúes de 1636-1637, cuando fue establecido el sistema de tres puertas que perdura hasta hoy. Sin embargo, desde ese momento no hubo guerras importantes y las puertas sirvieron como sólidas defensas de las regiones externas y pasajes para los enviados que viajaban en misiones diplomáticas.

Tanto Goryeo como Joseon sufrieron de forma inevitable las vicisitudes de la agresión extranjera y la guerra, pero la vida a lo largo del Mungyeong Saejae fue muy diferente en los dos períodos. En el Estado confuciano de Joseon, la mitad de las diez principales ciudades del país estaban ubicadas en la Gran Carretera de Yeongnam, y Mungyeong Saejae era el paso de montaña que simbolizaba algunos aspectos notables de la cultura de la dinastía. Durante el período de Goryeo los exámenes de la administración pública para la selección de funcionarios del gobierno (llamados gwageo) solo se realizaban ocasionalmente, mientras que en el período de Joseon se convocaban de forma regular, ya que en esa época aprobarlos era imperativo para tener éxito. Muchos eruditos confucianos de la región de Yeongnam –lo que hoy conforma las provincias de Gyeongsang- emprendían ese camino hacia los centros de examen con sus corazones llenos de esperanza.

Los eruditos confucianos también usaban ese camino para viajar a la capital cuando querían expresar sus advertencias al rey y corregir faltas. Partían de Andong, la fortaleza confuciana, llevando consigo sus alegatos por escrito dirigidos al palacio. Se necesitaban como mínimo cuatro días para pasar el Mungyeong Saejae y al menos tres meses para regresar a casa con una respuesta a las apelaciones. Entre la primera y la segunda puerta hay un pabellón donde el gobernador provincial saliente de Gyeongsang se reunía con el recién nombrado gobernador para hacer la transferencia oficial de sus deberes. Frente a este pabellón se despliega una pequeña cascada que era una atracción muy popular para los poetas y artistas.

Entre los grupos prominentes de personas que cruzaban Mungyeong Sajae se encontraban las misiones diplomáticas a Japón. Tras dejar atrás las heridas de las invasiones japonesas de 1592 a 1598, Corea y Japón intercambiaron misiones diplomáticas para sellar la paz. Cada misión que partía de Joseon estaba compuesta de entre 400 y 600 individuos que representaban al país en las áreas de conocimiento y cultura. Los enviados salían de Seúl, pasaban por varias ciudades antes de cruzar el Mungyeong Saejae y se dirigían a Busan, donde abordaban los barcos.

Tokkibiri (Rabbit’s Cliffside Road) es la parte con mayor pendiente de Great Yeongnam Road. Esta sección, tallada entre acantilados rocosos, está al borde de una pronunciada caída hacia el río Yeong. Las piedras de la superficie de la carretera se han desgastado por las innumerables personas que cruzaron esa carretera durante cientos de años.

Tras atravesar la tercera puerta de Mungyeong Saejae, cruzar varios picos rocosos y caminar unos 90 minutos por un sendero empinado y lleno de escalones, se llega a la cúspide de un monte de 1.026 metros de altura, donde se halla Joryeong (Paso de Montaña del Pájaro, en coreano). A unos tres kilómetros de aquí cuesta abajo se encuentra Ihwaryeong (Paso de la Flor del Peral). Es otro lugar de drenaje. El agua que fluye por el lado de Goesan desemboca en el río Han, mientras la que fluye por el lado de Mungyeong va a parar al río Nakdong.

El Ihwaryeong atravesaba una montaña tan peligrosa –estaba llena de animales salvajes- que la gente esperaba a reunir un grupo para poder ascender y descender juntos. Como era el único camino de este a oeste que conectaba Mungyeong en la provincia de Gyeongsang con Goesan en la provincia de Chungcheong, se puede decir con seguridad que existió desde tiempos remotos, aunque no hay registros históricos que lo certifiquen.

El antiguo paso de montaña se convirtió en 1925, durante el período colonial japonés, en una nueva carretera para unir la región de Yeongnam con Seúl. Más tarde, cuando se construyó el túnel de Ihwaryeong en 1994 y la autopista anexa interior de Jungbu en 2001, devino en un pasaje tranquilo que ha ganado popularidad entre los excursionistas y los integrantes de clubes de ciclismo.

Y a usted, ¿cuál de los tres caminos le gusta más?

Estatua de granito de Maitreya de 10,6 metros de altura. Se ubica en Mireuk Daewon (Gran Monasterio de Maitreya) frente a una pagoda de piedra de seis metros de altura y cinco pisos y un faro de piedra. El monasterio, probablemente construido durante la dinastía Goryeo temprana, combinaba las funciones de templo y de posada para los viajeros.