한국국제교류재단

Bukchon, en el antiguo centro de Seúl, es un enclave de casas hanok que datan de Joseon, la última monarquía coreana. Las puertas y ventanas de estas construcciones de una altura tradicionalmente eran de madera y papel de morera. Su casa estaba lejos de estar lista para mudarse cuando la compró: “la madera estaba en mal estado. Era una casa pobre, por eso pudimos comprarla”, recuerda Carena entre risas. Eso fue en 2006.

Cualquier restauración en Bukchon está sujeta a muchas restricciones. Por aquel entonces era ilegal instalar ventanas y puertas de vidrio, aunque ahora está permitido. Pero eso no abrumó a Carena. Al provenir de Italia, país con un rico patrimonio arquitectónico, gran parte de su formación y trabajo se han centrado en la restauración.

Hoy, este “Hanok Dub” resultante es antiguo y moderno: la piel de un precioso y antiguo hanok envuelve la esencia de un hogar contemporáneo. Originalmente orientada al sur, la casa fue reorientada hacia el oeste, hacia Italia, con vistas al Palacio Gyeongbok y a la oficina presidencial (Cheong Wa Dae) en el centro. En mitad de la casa está el llamado “Living Pool”, un espacio abierto para jugar y relajarse de día, y dormitorio de noche. La cocina y otros espacios interiores son de color verde, lo que hace que la casa brille casi evocando la música electrónica de la década de 1980, pero al mismo tiempo es cálida y hermosa. Abajo hay una habitación con una claraboya en el techo que da a la terraza. La esposa de Carena, Shin Ji-hye, diseñadora de moda, podía mirar hacia arriba y ver a sus tres hijos pequeños jugando. Ella creció en un hanok y conserva felices recuerdos jugando en un patio donde crecía un rosal.

Con los años, los niños crecieron y la terraza fue incorporada a la casa. El albaricoque que plantaron allí penetró en la casa y está junto a la mesa del comedor, como sexto integrante de la familia. Su parte superior atraviesa el techo. Carena es el primero en reconocer que su hogar no es una renovación pura de un hanok: “es un estilo mixto. Somos una familia mixta, y por tanto el resultado es mixto”, afirma.

Todo esto forma parte del “experimento viviente” que supone habitar una casa. “Elegí estar aquí porque sentí curiosidad por la arquitectura coreana, porque la escala de la casa hace que la sintamos como nuestra casa, como nuestra tierra. Me encanta el barrio, aunque debo decir que con el turismo podría volverse insoportable”, asegura. En cuanto a los resultados provisionales de su experimento, explica: “va en la dirección correcta. Estoy muy contento con la calidad de vida y las raíces que mis hijos van dejando. Por otro lado, está el sistema económico, que es el enemigo”.

En Bukchon, muchas de las casas antiguas han sido renovadas como tiendas, galerías y cafés, en vez de como hogares, y el vecindario está repleto de zonas comerciales. Eso se traduce en falta de infraestructuras educativas y de servicios para las familias, incluidos hagwon (escuelas privadas), profesores de música y piscinas que a menudo forman parte de los grandes complejos de apartamentos. A Carena le preocupa que su elección conlleve demasiado sacrificio para sus hijos.

Pero aún así, sueña con el futuro de Bukchon. No permiten construir hacia arriba, pero curiosamente no hay regulaciones hacia abajo. “Me encantaría bajar 20 pisos. Construir una zona de seguridad nuclear, una nueva ciudad subterránea”, explica sonriente.

Para dejar más espacio a los niños, amplió la casa llevando la terraza al interior. El albaricoque que creció afuera ahora vive adentro, como sexto integrante de la familia.

Cuando Carena comenta: “mi vida es resultado de la pasión que me mueve”, te preguntas qué le traería a Corea. Tuvo una educación internacional, incluyendo un Máster en Arquitectura por la Universidad Politécnica de Turín, un programa de intercambio en la Universidad de Oxford y una escuela de verano en Harvard Graduate School of Design, así como un segundo máster en el Instituto de Arquitectura del Sur de California. Y, por supuesto, Jamaica.

Al igual que con Jamaica, en realidad fue la música lo que trajo a Carena a Corea. Su oficina en Turín estaba ubicada en una fábrica de ladrillos centenaria y familiar. Un día, una banda fue a filmar un clip allí, y eso le llevó a producir un vídeo musical para sordos. En la gira de presentación del vídeo por Asia, Corea incluido, conoció al decano de la Escuela Internacional de Diseño de Estudios Avanzados de la Universidad de Hongik, quien le pidió que enseñara allí. Carena llegó en 2001 y lleva en la universidad desde entonces.

También conoció a su futura esposa justo antes de que ella se fuera a Japón y luego a Italia a estudiar moda. Después de un cortejo transcontinental, la pareja eligió Corea para comenzar su vida de casados. ¿Motivo? “Teníamos muchos más proyectos de arquitectura aquí que en Italia. Estoy muy feliz de vivir aquí porque veo opciones de crecer”.

Carena describe su querida motocicleta como “un bang en movimiento que no es ni interior ni exterior, sino ambos”. Además de motocicleta, “moto” significa movimiento: “es un punto de vista dinámico, un vibrante enfoque de la ciudad”, expresa. Moto también alude a alejarse de un lugar y luego volver. Su familia viaja de ida y vuelta entre Italia y Corea. En 2017, Carena recibió el título de caballero del Gobierno italiano por su contribución a las relaciones entre Italia y Corea. El futuro puede traer oportunidades a su familia fuera de Corea, pero él afirma: “Volveríamos. Corea es un gran lugar para volver”.

Al ver a los niños dar vueltas felices alrededor de su Living Pool, resulta grato pensar que sus raíces crecerán profundas, junto con las del albaricoque, mientras sus padres sueñan con construir hacia arriba o excavar en el suelo.