한국국제교류재단

Para su pabellón, titulado Archipelagic Void, Minsuk Cho dispuso cinco “islas” diferentes (una galería, una biblioteca, un auditorio, una casa de té y una torre de juegos) alrededor de un vacío circular. Se trata de un espacio indefinido en el centro que conecta las islas, cada una con una función distintiva y una forma definida.

Cho se refiere al vacío como madang, el patio central de las casas tradicionales coreanas. Rodeado de zonas residenciales, el patio acoge el juego, el trabajo y los rituales, transformándose en un espacio distinto según la necesidad. En su libro Tao Te Ching, el antiguo filósofo chino Lao Tze menciona que es el agujero en el centro de la rueda lo que la hace útil, enfatizando la importancia del vacío. La disposición del pabellón con las diferentes estructuras que rodean el madang vacío es la reinterpretación de Cho de las tradiciones culturales coreanas y asiáticas, y su respuesta a la historia de los Pabellones Serpentine anteriores.

El Gran Salón del Templo Budista Won de Wonnam presenta una llamativa abertura circular con un diámetro de 7,4 metros, creada al cortar un agujero en el centro de una placa de acero de 9 metros de altura. En este espacio tranquilo pero dinámico, la luz y la sombra cambian constantemente.
© Kyungsub Shin

Cho prefiere el plural al singular y le gusta añadir nuevas historias a una narrativa ya existente. Nació en Seúl en 1966, en una década en que la ciudad atravesó rápidos cambios. En aquella época en la zona de Gangnam, hoy una de las zonas más concurridas de Seúl, se veía más hierba que edificios. El padre de Cho, también arquitecto, diseñó la iglesia más grande de Corea en Yeouido, una isla en el río Han. Cho recuerda el lugar junto al río, un paisaje idílico que coexistía con escenas de desarrollo y una enorme plaza de hormigón, ambos lugares atravesados por puentes. Estos elementos tan dispares fueron sus primeras inspiraciones e impresiones arquitectónicas.

En 1909, el poeta y novelista italiano Filippo Tommaso Emilio Marinetti publicó “El Manifiesto Futurista” en el diario francés Le Figaro, enarbolando así la bandera del movimiento futurista. Dicho manifiesto compara los puentes con gimnastas gigantes que cruzan ríos a grandes zancadas. Para Marinetti, la infraestructura a gran escala era la bendición del progreso tecnológico que aceleraba el futuro. Por otro lado, Minsuk Cho imaginó el Arco del Triunfo a partir de los arcos de hormigón formados por una hilera de pilares. Para él, el presente de Corea estaba entrelazado con el pasado del mundo occidental, y los monumentos y la infraestructura coexistían sin zonas de amortiguación.

El Museo de Arte Space K de Seúl abrió en el Complejo Industrial Magok, que cuenta con hileras de edificios rectangulares. Su estructura de poca altura, con su diseño de forma libre, interrumpe el ritmo uniforme de los edificios circundantes mientras busca crear armonía.
© Kyungsub Shin

Tras graduarse en la Universidad Yonsei de Seúl, Cho estudió en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Columbia en Nueva York, ciudad donde también comenzaría su carrera profesional. Su trayectoria intelectual fue reflejo de una nueva generación de arquitectos coreanos que tradicionalmente habían tenido pocas oportunidades de estudiar en el extranjero. Un punto de inflexión importante para la arquitectura coreana se dio tras los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, cuando relajaron las normas para viajar y estudiar en el extranjero, lo que permitió a muchos estudiar en Estados Unidos o Europa. Los arquitectos coreanos pudieron no solo estudiar las tendencias contemporáneas de primera mano, sino también crear una distancia crítica entre ellos y su tierra natal. Hasta principios de la década de 1990, a muchos les resultó difícil librarse de la idea de incorporar lo auténticamente coreano en sus obras. Al observar las diferencias temporales y espaciales entre Nueva York y Seúl, Cho comprendió que podía superponer las identidades de lo tradicional y lo moderno, así como de lo occidental y lo oriental.

Choru, ubicado en el condado de Boseong, provincia de Jeolla del Sur, sirve té y bebidas hechas con vinagre negro. El arquitecto decidió un diseño humilde y sin pretensiones para garantizar que el edificio no restara valor al hermoso paisaje circundante.
© Kim Yong-kwan

El Centro de Arte Songwon, ubicado en el corazón del área de Bukchon en Seúl, fue naturalmente moldeado por la topografía. La diferencia entre la sección inclinada y el terreno nivelado era de más de tres metros, y el espacio pequeño, pero con su diseño usó esas limitaciones topográficas para lograr la máxima eficiencia.
© Kyungsub Shin

En vez de esforzarse por lograr “una perspectiva singular y unificada” entre las muchas fricciones que definen a la Corea del Sur del siglo XXI (pasado versus futuro, local versus global, utopía versus realidad e individual versus colectivo), la estrategia de Mass Studies es centrarse en situaciones complejas de múltiples capas y buscar alternativas. Su estrategia no fusiona múltiples identidades en una sola, ni tampoco juzga realidades complejas, sino que las muestra tal como son.

La perspectiva de Cho comenzó a formarse mientras trabajaba en Nueva York y Róterdam, y se materializó plenamente en Seúl. ¿Qué otra ciudad sino Seúl muestra tanta heterogeneidad y complejidad? ¿En qué otro lugar puede hallarse tanta confusión y uniformidad a la vez?

La Embajada de Francia en Corea fue diseñada por Kim Chung-up (1922-1988), uno de los arquitectos de primera generación de Corea. El pabellón, completado en 1962, sufrió graves daños en múltiples ampliaciones y renovaciones, pero se han esforzado por recuperar su diseño incial. La estructura original de pilotes del primer piso y la elegante curva del techo ya se han recuperado.
© Kim Yong-kwan

Cho y los arquitectos de Mass Studies comparan su trabajo con el juego de Go. Esta analogía, que denota la interrelación de su filosofía, se puede ampliar fácilmente. ¿Cómo deberían responder a las numerosas piedras en el tablero de Go? Dependiendo de qué piedras se hayan colocado, sus opciones para los próximos movimientos son cada vez más diversas. Plantearon la cuestión de la función pública con Boutique Monaco, un lujoso edificio residencial de uso mixto de 27 pisos en medio de la zona seulita de Gangnam, y aprovecharon una galería de arte poco convencional en una parte recientemente desarrollada de Seúl, donde los complejos de investigación y los edificios de apartamentos se extienden en forma de cuadrícula, para romper y alterar el ritmo uniforme del paisaje urbano. En el casco antiguo de la ciudad, la firma diseñó un edificio religioso que resalta los aspectos monumentales, al tiempo de conectar con un complejo conjunto de pequeños callejones del barrio para lograr una continuidad espacial y estimular el movimiento. Mientras tanto, en la isla de Jeju y en el condado de Boseong, provincia de Jeolla del Sur, donde la naturaleza sirve de gran telón de fondo, volvieron a las formas simples, como reflejan la Piedra del Té (inspirada en un político y erudito exiliado de la era Joseon) en Jeju, y el complejo llamado Choru en Boseong, donde los visitantes pueden probar el famoso té verde de la ciudad. A veces parecen estar a favor de proyectos a gran escala como el urbanista Robert Moses, pero en otras ocasiones se esfuerzan por hallar soluciones para preservar los pequeños callejones, al igual que hace la activista urbana Jane Jacobs.

Su enfoque para el Pabellón Serpentine va en la misma línea. Mientras rastrea la historia de los pabellones previos, la firma se esforzó por extraer el potencial del parque circundante. En vez de enfatizar una identidad uniforme y singular a través de una estructura llamativa, optaron por abrazar y revelar las heterogeneidades. El pabellón en forma de estrella y ubicado en los jardines de Kensington, fue modelado durante un largo período por Minsuk Cho y Mass Studies, y es su última piedra en el tablero de Go. Con este movimiento, mostraron su convicción de que combinar elementos aparentemente incongruentes puede dar como resultado atractivos diseños arquitectónicos.

Vista suroeste de Space.1, sede del conglomerado de Internet Kakao. Situado en un terreno montañoso en la isla de Jeju, el diseño del edificio se alinea con la cultura corporativa creativa y horizontal de la empresa. Al combinar y variar el uso de cinco módulos voladizos, cada uno de 8,4 × 8,4 metros, el arquitecto creó un espacio escalable tanto vertical como horizontalmente.
© Kyungsub Shin